第919章 篝火余温烬，暗夜杀机藏（1/1）

暴风雪在巨大山岩的凹地之外，依旧在疯狂地咆哮、肆虐。狂风卷起雪沫，如同白色的沙尘暴，狠狠撞击在临时搭建的油毡防风棚上，发出沉闷又令人心悸的“噗噗”声。棚内，几堆篝火顽强地燃烧着，橘红色的火焰舔舐着黑暗，尽力驱散着从缝隙钻入的刺骨寒气，也将众人的影子长长地投射在凹凸不平的岩壁上，随着火光跳跃而扭曲晃动。

自称阿青的采药女被安置在靠近岩壁、相对最暖和的一处篝火旁。叶轻雪动作麻利地为她清理着手臂和腿上被树枝划开的伤口。伤口不深，但被冻得发紫，边缘凝结着血色的冰碴，看着颇为凄惨。叶轻雪用温热的雪水小心擦拭，再敷上特制的金疮药粉，用干净的棉布条仔细包扎好。又取过一件厚实的护卫备用皮袄，披在阿青单薄破旧的羊皮袄外面。

“谢谢…谢谢恩人…”阿青冻得发青的嘴唇哆嗦着，声音带着劫后余生的颤抖，她抱着膝盖，身体缩成一团，仿佛要将自己完全藏进那件宽大的皮袄里。火光映照着她沾满雪沫和泪痕的脸颊，那双眼睛湿漉漉的，盛满了纯粹的惊恐与感激，如同受惊的小鹿。

秦沐歌抱着暖炉烘得小脸通红的曦曦，坐在稍远一些的另一堆篝火旁，静静地看着这一幕。明明依偎在叶轻雪身边，大眼睛好奇地打量着这个突然出现的陌生姐姐。洞厅深处那梦幻般的冰晶世界和神奇的雪灵芝带来的短暂震撼，此刻已被洞外鬼哭狼嚎的风声和眼前这意外插曲所取代。

墨夜如同一尊沉默的石像，抱臂站在洞口防风棚与冰洞通道的连接处，位置极佳，既能监视洞外风雪中的动静，又能将洞内所有人的情况尽收眼底。他的目光锐利如鹰隼，看似随意地扫过篝火、人群，最终在阿青身上停留的时间最长，带着一种职业性的、冰冷的审视。两名护卫按他的示意，无声地移动到洞口油毡缝隙处，警惕地注视着外面白茫茫的混沌世界。

“阿青姑娘，”秦沐歌的声音打破了短暂的沉寂，她的语调平和，带着一种安抚人心的力量，“你说你是白狼部的采药女？这个时节，又遇此等暴风雪，独自进山采‘七心草’，委实太过冒险了。”她一边说，一边轻轻拍抚着怀里的曦曦，小女儿似乎被外面的风声搅扰得不安，小手紧紧抓着娘亲的衣襟。

阿青的身体明显瑟缩了一下，似乎提到白狼部和采药又勾起了她可怕的回忆。她抬起泪眼，声音带着哭腔：“是…是的…王妃娘娘。我…我阿爹病得厉害，高烧不退，咳嗽带血，部落里的巫医说…说只有新鲜‘七心草’捣汁入药才能救命…部落里存的七心草干药效不够…我等不及风雪停…”她说着，眼泪又大颗大颗地滚落下来，“我…我知道危险，可那是我阿爹啊…”她的话语朴素，情感真切，那份为父涉险的焦急与恐惧，在呼啸的风雪背景音下，显得格外揪心。

叶轻雪听得动容，轻轻拍了拍她的肩膀：“可怜见的。七心草确实有清肺热、止咳血的功效，但多生于向阳陡峭的雪坡，这天气上山，无异于送命啊。”她话语里带着医者的关切和后怕。

“白狼部…”秦沐歌沉吟着，这个依附于雪玲圣地的小部落名字，她确实在母亲苏雪柔留下的笔记中见过多次，笔记中还记载了部落常用的几种草药和防冻膏配方。“你们部落，离此地有多远？”

“骑马…平时…大约要大半日…”阿青抽噎着回答，“可…可我的马被狼群惊跑了…风雪又大，我…我根本辨不清方向…只记得拼命往有山的地方跑…”她裹紧了皮袄，身体还在微微发抖，眼神迷茫地望向洞口方向，仿佛还能看到那穷追不舍的幽绿狼眼。

就在这时，一直安静观察的明明，小鼻子忽然又动了动。他之前就闻到阿青姐姐身上有很浓的草药味、血腥味，还有一种他们白狼部特有的、用雪狐油脂和草药熬制的防冻膏的淡淡味道。但现在，当阿青因为激动和靠近篝火，身上寒气稍散，一种极其微弱、却又有点熟悉的气味，混杂在草药和血腥气里，钻进了他的小鼻孔。

这味道…有点点像…明明努力回忆着。对了！像刚才在冰洞里，那株被娘亲用银板验出有灰色纹路的“坏花花”（雪灵芝）！那种藏在香香雪味下面的、一点点苦铁锈味！很淡很淡，而且好像还被篝火的烟味和皮袄的膻味盖住了。

明明的小眉头下意识地皱了一下。他本能地不喜欢这个味道。他悄悄扯了扯身旁叶轻雪的袖子。

叶轻雪感觉到动静，低下头，柔声问：“明明，怎么了？是不是困了？”她以为孩子是被吓到或者累了。

明明却把小嘴巴凑到叶轻雪耳边，用只有两人能听到的、极小声音说：“小姨…阿青姐姐身上…好像有冰洞里那个…坏花花的味道…一点点…”

叶轻雪的身体瞬间一僵！她脸上温和安慰的神色丝毫未变，但抱着明明的手臂却微微收紧了一下，眼底深处闪过一丝极其锐利的警觉。她不着痕迹地轻轻捏了捏明明的小手，示意自己知道了，然后像没事人一样，继续温和地对阿青说：“阿青姑娘，你冻得不轻，喝点热汤暖暖身子吧。”说着，示意旁边一个护卫将温在火边的肉糜菜汤递过去。

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阿青感激涕零地接过热气腾腾的陶碗，小口小口地啜饮着，身体似乎也随着热汤的流入而放松了一些。

秦沐歌虽然没有听清明明对叶轻雪说了什么，但叶轻雪那瞬间细微的身体反应和眼神变化，没有逃过她的眼睛。再结合墨夜始终未曾放松的警惕姿态，她心中的疑云更浓。这个阿青的出现，时机太巧了。冰洞内刚发现争斗痕迹和有毒灵芝，洞外就“恰好”出现一个被狼群追赶、需要庇护的白狼部采药女？

她抱着曦曦，缓缓起身，走到阿青所在的篝火旁，自然地坐了下来。她的动作带着一种上位者的雍容，却也并不显得居高临下。

“阿青姑娘，”秦沐歌的声音依旧平和，“你说你阿爹病重，需要七心草。这七心草，在你们白狼部附近，通常长在何处？是什么模样？”她问得随意，仿佛只是医者间的寻常交流。

阿青捧着陶碗的手顿了一下，似乎没料到王妃会问得这么具体。她垂下眼睑，浓密的睫毛在火光下投下一小片阴影，遮住了眼神。“回…回王妃娘娘，”她声音低低的，“七心草…喜欢长在…长在背风向阳的石头缝里…叶子…叶子是紫色的，像…像七个小小的心形叠在一起…开…开白色的小花…”她描述着，语气带着不确定的迟疑，手指无意识地绞紧了破旧的羊皮袄边缘。

秦沐歌静静听着，脸上没有任何异样。母亲笔记里记载的七心草，叶形确实独特，但颜色…她记得很清楚，是深绿色带紫纹，开淡紫色小花，绝非纯紫叶、白花。这细微的差异，寻常人或许不知，但对于一个以采药为生的部落女子来说，不该记错。

她没有点破，只是微微颔首：“嗯，确是难寻的良药。”目光却状似无意地扫过阿青的手。那双露在皮袄袖子外的手，通红肿胀，布满冻疮，尤其是指关节和手背处，冻疮裂口很深，有的还在渗着组织液，看起来触目惊心。这冻伤的程度，绝非短时间内形成，更像是长期暴露在极寒中，反复冻伤溃烂的结果。一个常年在雪原采药的女子，手上应该有厚茧，但冻伤防护必定也做得极好，绝不会让手溃烂至此。这双手，更像是…某种伪装？或者，她根本就不是熟练的采药人？

秦沐歌的目光继续移动，落在阿青紧紧蜷缩的脚上。那双破旧的牛皮靴子边缘沾满了厚厚的雪泥，靴筒磨损严重。她的注意力集中在靴筒内侧靠近脚踝的地方——那里，厚厚的雪泥污渍下，似乎隐约透出一点极其细微的、不同于牛皮和雪泥的深色印记，像是…某种被极力擦拭过却未能完全消除的纹绣痕迹？雪族各部落的族徽，常常会绣在衣物或皮具的内衬上。

“你手上的冻伤很严重，”秦沐歌的语气带上了一丝医者的关切，“若不好好处理，怕是要落下病根。轻雪，取些‘玉肌膏’来。”

叶轻雪会意，立刻从药箱中取出一个精致的白玉小盒。盒盖打开，一股清冽的、带着淡淡雪莲芬芳的药香弥漫开来。这正是用雪域珍稀药材配制的疗伤圣品，对冻疮溃烂有奇效。

“这…这太贵重了…阿青不敢…”阿青看到那玉盒，眼中闪过一丝真实的慌乱，连忙把手往皮袄里缩。

“无妨，药就是拿来用的。”秦沐歌示意叶轻雪，“帮她涂上，仔细些。这冻疮若不及时遏制，怕会蔓延至骨。”

叶轻雪应了一声，拉过阿青的手。阿青似乎想挣扎，但在秦沐歌平静却不容置疑的目光下，身体僵了僵，最终还是任由叶轻雪动作。当冰凉的、带着奇异清香的药膏接触到那些溃烂的伤口时，阿青忍不住“嘶”地吸了口冷气，身体微微颤抖。叶轻雪的动作很轻柔，一边涂抹，一边仔细观察着那些伤口的状态和分布。

与此同时，秦沐歌的目光，看似随意地掠过阿青沾满雪泥的衣襟和袖口内侧。在篝火跳跃的光线下，她敏锐地捕捉到，在那些厚重的污垢和磨痕之下，衣料本身的质地，似乎并不像表面看起来那般粗糙破旧。尤其是袖口内侧靠近手腕的一小块未被完全弄脏的地方，隐约可见细密精致的织纹，绝非普通部落女子能用的粗麻或劣质毛料。这更像是一种…经过特殊处理、刻意做旧的细棉或丝麻混纺？

心中的疑点越来越多，如同雪片般堆积。秦沐歌面上却丝毫不显，反而温言道：“阿青姑娘，你且安心在此休息。待风雪稍歇，我们会派人送你回白狼部。”她顿了顿，补充道，“至于你阿爹的病，七心草虽好，但并非唯一。若信得过，待我查看过你阿爹的病情，或许能另寻他法。”

“多…多谢王妃娘娘大恩！”阿青闻言，立刻挣扎着要起身磕头，被叶轻雪按住。

“不必多礼，你且养着。”秦沐歌说完，抱着曦曦起身，走向墨夜的方向，同时给了叶轻雪一个不易察觉的眼色。

墨夜见秦沐歌走来，微微侧身，让出一点空间。两人站在洞口通道的阴影里，外面的风雪声被油毡阻隔，显得沉闷了许多。

“如何？”秦沐歌的声音压得极低，目光依旧落在篝火旁那个蜷缩的身影上。

“疑点重重。”墨夜的声音如同冰珠落地，冷硬简洁，“其一，她出现时机过于巧合。其二，手上冻疮溃烂程度与‘采药老手’身份不符，更像是刻意为之或长期受刑所致。其三，所述七心草特征有误。其四…”他眼神锐利如刀，“属下刚才在她挣扎时，看到她破旧羊皮袄内衬一角，有未完全遮掩的深青色冰棱状暗纹。若属下没记错，雪族四大长老及其亲卫的徽记中，白玉长老一系的标记，正是深青色冰棱。”

秦沐歌心头一沉。白玉长老！那个早已投靠宁王的叛徒！冰洞里的血迹、脚印、被污染的雪灵芝、特制松脂气味…果然都指向了雪族内部的白玉长老势力！而这个阿青，自称白狼部采药女，却带着白玉长老一系的徽记？

“还有，”墨夜继续道，“她身上那股被风雪和血腥掩盖的、极淡的松香气，与明明在冰洞冻土旁嗅到的、属于雪族特制驱寒松脂的气味，如出一辙。虽然很淡，但属下确认无误。”他顿了顿，补充一句，“世子嗅觉敏锐，所言非虚。”

秦沐歌闭了闭眼，再睁开时，眸底已是寒潭深水。“看来，这是对方送上门来的‘眼睛’和‘耳朵’，甚至可能是…‘刀子’。”她声音冷冽，“冰洞里的争斗痕迹不超过三日，她此刻出现，绝非偶然。要么是争斗中受伤逃脱的对方人员，伪装求救；要么…就是专程为我们设下的诱饵，想探听消息，或者…”她目光扫过叶轻雪小心放在一旁的寒玉匣，“伺机破坏。”

“王妃明鉴。”墨夜点头，“是否…”他做了个极其隐晦的手势。

秦沐歌缓缓摇头，眼中闪过一丝深沉的光芒：“不急。留着她，或许能顺藤摸瓜。敌明我暗，未必不是好事。加强戒备，暗中盯紧她的一举一动。另外，派人暗中留意她来的方向，看看是否有‘尾巴’或别的布置。风雪太大，对方若有埋伏，也必不敢轻举妄动。”她相信墨夜的手下在刚才搭建防风棚时，必然已对周边地形做了初步探查和警戒。

“是！”墨夜领命，身影无声地融入洞壁的阴影，迅速安排下去。

秦沐歌抱着曦曦，重新坐回篝火旁。篝火噼啪作响，橘黄的光跳跃在她沉静的脸上。她看着叶轻雪仔细地为阿青涂抹药膏，看着明明依偎在小姨身边，好奇又带着点懵懂地看着阿青的手，看着那个自称采药女的少女低垂着头，身体在温暖的篝火旁似乎终于不再颤抖得那么厉害。

洞外，风雪依旧在不知疲倦地嘶吼、冲撞，仿佛要将这天地间的一切都彻底掩埋。洞内，橘红的火光映照着几张各怀心思的面孔，温暖的表象下，是无声涌动的暗流。那株被污染的雪灵芝散发出的阴冷气息，仿佛透过寒玉匣，丝丝缕缕地渗入这暂时的避风港。

秦沐歌轻轻抚摸着怀中寒玉匣冰冷的表面，感受着里面三株纯净雪灵芝散发出的温润生机。希望在前，但脚下的路，却似乎比这极北的暴风雪更加凶险莫测。心口锦囊里的月魄石钥，此刻安安静静，再无异动。她抬眸，目光穿过跳跃的火焰，落在阿青低垂的发顶，眼神深邃如夜。

夜，还很长。