第918章 冰湖风雪夜 稚子辨灵芝（1/1）
景和二十八年，四月初五。
北境极北，莽莽雪原。
天地间仿佛只剩下一种颜色——白。无边无际的白，吞噬了山峦的轮廓，模糊了天地的界限。寒风不再是呼啸，而是化作了无数冰冷的利刃，裹挟着坚硬的雪粒，疯狂抽打着三辆艰难前行的雪橇马车。覆盖车厢的厚重皮毛在狂风中剧烈抖动，发出沉闷的呜咽。镶嵌水晶的车窗被一层厚厚的冰霜覆盖，只能透进模糊的光影。
车厢内，暖炉烧得通红，尽力驱散着刺骨的寒意。秦沐歌紧紧抱着裹在厚厚貂裘里的曦曦，小女儿似乎被外面鬼哭狼嚎的风声吓到了，小脸埋在娘亲怀里，只露出一双不安的大眼睛。叶轻雪则护着明明，将一件厚实的熊皮毯子裹在他身上。
“娘亲…外面…好吵…”明明缩在叶轻雪怀里，小脸有些发白，不同于病弱，更像是对这天地之威的本能畏惧。
“是风雪在唱歌呢，明明不怕。”秦沐歌强自镇定地安抚，目光却凝重地投向车帘方向。她能感觉到马车行进的速度越来越慢，车身在厚厚的积雪中颠簸摇晃得厉害，墨夜驾驭马匹的呼喝声也被风声撕扯得断断续续。
“王妃！”墨夜的声音穿透风雪的屏障，带着前所未有的凝重，从车辕处传来，“风雪太大！能见度不足十丈！前方发现一片冰封大湖，湖面开阔无遮拦，狂风更烈！继续强行穿越，恐有倾覆之危！属下发现湖岸西侧有一处巨大山岩形成的背风凹地，或可暂避！”
“依你所言！安全第一！”秦沐歌毫不犹豫。在这极北的暴风雪中，人力显得如此渺小，规避风险是唯一的选择。
车队在狂风暴雪中艰难转向，如同怒海中的几叶扁舟。足足耗费了近半个时辰，才终于挪到墨夜所说的巨大山岩之下。这山岩如同一只蹲伏的巨兽，其腹部向内凹陷，形成一片相对避风的空间。虽然寒风依旧从缝隙钻入，发出尖锐的哨音，卷起地上的浮雪，但比起外面那毁天灭地的狂澜，这里已算得上“港湾”。
三辆马车紧贴着岩壁停驻。护卫们迅速跳下车，顶着风雪，用携带的厚油毡和绳索，在马车与岩壁之间搭建起临时的防风屏障，又在背风处迅速清理积雪，点燃了几堆篝火。橘红色的火焰在狂风中顽强跳跃，散发出有限却弥足珍贵的热量。
秦沐歌抱着曦曦，叶轻雪牵着明明，在墨夜的护卫下，踩着没膝的积雪，深一脚浅一脚地转移到最靠近岩壁的篝火旁。明明的小脸冻得通红，呼出的热气瞬间凝成白霜，但他紧紧抿着嘴，没有哭闹，只是好奇又带着一丝紧张地打量着这处临时的庇护所。
“姐姐，看那里！”叶轻雪指着巨大山岩与地面相接的阴影深处，那里似乎有一个被积雪半掩的、黑黢黢的洞口，“像是个山洞？”
墨夜立刻警觉，左手按在腰间短匕上，示意两名护卫举着火把上前探查。火把的光芒驱散了洞口的黑暗，露出一个约莫一人半高、倾斜向下的天然岩洞入口。洞口边缘凝结着厚厚的、泛着幽蓝光泽的冰层，洞内深邃，寒风灌入发出呜呜的回响。
“王妃，是个冰洞，看起来很深，但洞内似乎比外面暖和些。”护卫探查后回报。
秦沐歌心中一动。冰洞深处往往恒温，是极好的避寒之所，但未知的洞穴也意味着未知的危险。
就在这时，一直安静趴在娘亲怀里的曦曦，忽然伸出小手指着冰洞深处，奶声奶气地、清晰地吐出一个字：“光！”
众人皆是一愣，顺着她小手指的方向仔细看去。洞内深处，在火把光芒难以企及的黑暗里，似乎真的隐隐约约透着一丝极其微弱的、幽蓝色的光晕，如同寒夜中遥远的星辉，若隐若现。
“真的有光！”叶轻雪惊讶道。
秦沐歌的心跳莫名加速。这荒僻雪原，冰洞深处的幽光…是某种矿物？还是…与雪族圣地有关？心口锦囊中的月魄石钥，此刻也传来一阵清晰的温热感，仿佛在与那幽光呼应。
“墨夜，带几个人，举火把先进洞探查！务必小心！”秦沐歌当机立断。
墨夜领命，挑选了四名身手最好的护卫，点燃更多的火把和特制的防风火筒，小心翼翼地踏入冰洞。火光跳跃，映照着洞壁光滑如镜的冰层，折射出迷离的光彩。洞内果然比外面暖和不少，刺骨的寒风被隔绝在外，只有细微的气流声。
秦沐歌抱着曦曦，叶轻雪牵着明明，在其余护卫的簇拥下，也紧随其后进入洞中。洞道初时狭窄，仅容两三人并行，倾斜向下。越往里走，空间竟逐渐开阔起来，洞顶悬挂着无数形态各异的冰锥，如同凝固的水晶瀑布。而那股幽蓝色的光晕，也越发清晰明亮，源头似乎就在前方不远。
明明的小手紧紧抓着叶轻雪，大眼睛却亮晶晶的，充满了探险般的兴奋，早忘了外面的风雪。他小声说：“小姨，这里好漂亮，像水晶宫！”
“是啊，小心脚下，滑。”叶轻雪笑着提醒。
前行约百步，绕过一处巨大的冰柱，眼前豁然开朗！
一个巨大的、如同冰晶宫殿般的洞厅呈现在众人面前！洞厅高达数丈，四壁和穹顶皆是光滑剔透的万年寒冰，无数倒悬的冰锥如同巨大的水晶吊灯。而最令人震撼的，是洞厅中央的地面——那里并非坚冰，而是一小片裸露的黑色冻土。冻土之上，赫然生长着十几株奇异的植物！
那些植物不过半尺高，通体呈现一种温润的玉白色，茎干虬劲如老松，顶端托着一朵朵碗口大小、形似灵芝的菌盖。菌盖并非寻常灵芝的褐色或赤色，而是近乎透明，内里仿佛流淌着乳白色的光晕！正是这些灵芝散发出的柔和光芒，汇聚成洞厅中那幽蓝光晕的主体！光芒映照在四周的冰壁上，折射出梦幻般的七彩光晕，将整个洞厅妆点得如同仙境！
“天呐…这是…”叶轻雪捂住了嘴，眼中满是震撼与难以置信。
“雪灵芝！”秦沐歌的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她快步上前，目光灼灼地凝视着那些散发着圣洁光辉的奇异植物，“是古籍中记载的‘玉髓雪灵芝’！生于极寒之地，纳天地冰雪之精，百年方成！其性至阴至纯，有活死人、肉白骨、涤荡百秽、固本培元之神效！是治疗先天不足、寒毒入髓的无上圣药！”她激动地看向明明，“明明！你的希望…就在这里！”
明明虽然不太懂“圣药”的含义，但看到娘亲和小姨如此激动，知道这是极好的东西，小脸上也绽开笑容。
“恭喜王妃！贺喜世子！”护卫们也欣喜不已。
墨夜警惕地环视着这梦幻般的洞厅，沉声道：“王妃，此地虽美，但终究是陌生洞穴，不宜久留。我们采了灵芝，尽快退出去。”
秦沐歌压下激动，恢复冷静：“墨夜说得对。轻雪，取寒玉匣！小心采摘，莫伤其根须！只取三株足矣，余下留待有缘！”她深知天地灵物不可尽取之理。
叶轻雪立刻从随身药箱中取出一个尺许长的玉匣，匣身触手冰凉，正是专门用来保存极寒属性药材的寒玉所制。她小心翼翼地靠近那片冻土，屏住呼吸，用特制的玉刀，极其轻柔地贴着根部，切下三株品相最好的雪灵芝。灵芝离开冻土的瞬间，散发的光晕似乎微微波动了一下。
就在叶轻雪将三株雪灵芝小心放入寒玉匣中时，一直安静好奇地看着的明明，小鼻子忽然动了动。他挣脱叶轻雪的手，走到那片冻土旁，蹲下身，凑近那些剩余的雪灵芝，用力地吸了吸鼻子。
“明明，怎么了？”秦沐歌问。
“娘亲，”明明抬起头，小脸上带着一丝困惑，“这些白花花（雪灵芝）…香香的，像雪的味道…但是…”他又凑近闻了闻，“有一朵…味道不一样！”
“不一样？”秦沐歌和叶轻雪同时一愣。
明明指着其中一株位置稍偏、个头也稍小的雪灵芝：“这朵…香香的味道下面，藏了一点点…一点点苦味？还有一点点…像铁锈放久了的那种味道？很淡很淡…”他努力描述着，小眉头皱得紧紧的。
秦沐歌心中一凛！立刻上前，仔细查看明明所指的那株雪灵芝。肉眼看去，它与其他灵芝并无二致，玉白温润，光晕流转。她取出陨铁银板，滴上显影液，用银针极其小心地刮取了一点那株灵芝菌盖边缘的细微粉末，置于银板之上。
所有人的心都提了起来，屏息凝视。数息之后，在那乳白色的药膜上，除了代表雪灵芝本身的、纯净的银白色光晕外，赫然出现了一丝极其细微、却清晰可辨的淡灰色扭曲纹路！如同纯净美玉中一道丑陋的裂痕！
“有毒！”叶轻雪倒吸一口凉气。
秦沐歌眼神冰冷如洞中寒冰。果然！这看似纯净无瑕的圣地奇珍旁，也暗藏着致命的杀机！若非明明这双“通灵”般的鼻子，他们欢天喜地带回的，可能就是催命的毒药！这淡灰色纹路…与之前在王府药囊内发现的冰蓝寒毒不同，更显污浊阴险，像是某种慢性侵蚀的毒素！
“有人…或者说，有东西，污染了这株灵芝！”秦沐歌声音凝重，“墨夜，仔细搜查这片冻土周围！看有无异常痕迹！”
墨夜立刻带人，举着火把，一寸寸地探查冻土边缘和附近的冰壁。火光下，坚冰反射着冷硬的光。
突然，一名护卫在靠近洞厅深处冰壁的角落里低呼：“统领！这里有血迹！已经冻住了！”
众人立刻围拢过去。只见在光滑的冰壁下方，几滴深褐色的、早已冻结的血迹粘附在冰面上，旁边还有一些凌乱的、被踩踏过的痕迹。痕迹很新，尚未被完全覆盖。
“是人血！”墨夜蹲下身，用手指捻了一点冰屑嗅了嗅，眼神锐利，“时间不超过三日！看这痕迹，像是有人在此争斗或受伤跌倒！”
秦沐歌的心沉了下去。这处看似与世隔绝的冰洞，竟在不久前有人来过，还发生了冲突？是雪族内部的人？还是…追踪而来的敌人？
“娘亲…还有…”明明的小手又指向冻土另一侧，靠近一丛低矮冰笋的地方，“那里…有股味道…和那个臭臭的师爷（孙茂）身上的松树油味…有点像！但是更冷…”
松香气？秦沐歌立刻走到明明所指的位置。这里地面覆盖着一层薄雪。她示意护卫拂开薄雪，露出下面黑色的冻土。冻土上，赫然印着半个模糊的脚印！脚印边缘，似乎沾着一点极其微小的、深绿色的碎屑，散发着若有似无的、冷冽的松脂气息！
“是雪族特制的驱寒松脂！”叶轻雪辨认出来，“只有雪族长老及其亲卫才有资格使用这种掺入了雪岭寒松树脂的秘制松脂！”
脚印、血迹、被污染的雪灵芝、雪族特制松脂…线索拼凑起来，指向一个令人不安的结论——雪族内部，不久前曾在此地发生过争斗！而且，有叛徒（很可能就是投靠宁王的白玉长老一系）意图污染圣地灵药！
“此地不宜久留！”秦沐歌当机立断，“带上玉匣，立刻退出冰洞！风雪稍歇，我们马上离开！”
就在众人准备退出洞厅时，洞口方向突然传来一声尖锐的呼哨！紧接着是护卫的厉喝：“什么人？站住！”
“救命！救命啊！”一个带着哭腔、惊慌失措的女声穿透风雪传了进来！
秦沐歌和墨夜对视一眼，眼中皆是警惕。墨夜立刻示意护卫结阵戒备，自己则如同猎豹般悄无声息地潜向洞口方向。
洞口防风棚处，只见两名王府护卫正用刀指着雪地里一个跌跌撞撞跑来的身影。那是一个穿着破旧羊皮袄、头发凌乱、脸上沾满雪沫和泪痕的年轻女子，看上去不过十七八岁，冻得瑟瑟发抖，满脸惊恐。
“求求你们！救救我！有狼！好大的狼群追我！”女子看到护卫，如同抓到救命稻草，扑倒在雪地里，泣不成声。
“你是何人？为何独自在此？”护卫并未放松警惕，厉声喝问。
“我…我叫阿青…是前面‘白狼部’的采药女…”女子抽噎着，语无伦次，“阿爹病了…需要雪坡上的‘七心草’…我…我偷偷出来采药…结果遇到暴风雪…迷路了…又碰上狼群…马也惊跑了…”她指着身后茫茫风雪，身体抖得如同风中的落叶，眼神里充满了绝望和哀求，看不出丝毫作伪。
白狼部？秦沐歌在母亲笔记中见过这个名字，是依附于雪玲圣地的一个小部落，以采药和捕猎为生。她走到近前，锐利的目光审视着这个自称阿青的采药女。女子身上散发着浓烈的寒气、血腥味（手臂和腿上都有被树枝划破的伤口）、草药味以及…一种极其淡的、属于白狼部特有的、用雪狐油脂混合草药制成的防冻膏的气味。一切都符合她的说辞。
“狼群在哪里？”墨夜冷声问，目光如鹰隼般扫视着她身后的风雪。
“被…被我用火把吓退了…就在那边山坳…”阿青指着远处，心有余悸，“但它们…它们可能还会回来…求求你们，让我躲一躲…等风雪停了我就走…”她冻得嘴唇发紫，伤口渗出的血在羊皮袄上凝成暗红的冰碴，模样凄惨可怜。
秦沐歌的目光落在她冻得通红、布满冻疮和采药留下老茧的手上，又看了看她那双盛满惊恐无助的眼睛。风雪肆虐，狼群环伺，将一个受伤的弱女子赶出去，无异于送死。
“给她处理伤口，拿件厚衣服，让她到篝火边取暖。”秦沐歌最终开口道，语气平静，却带着不容置疑的威严，“墨夜，加派人手警戒洞口和四周。”
“多谢恩人！多谢恩人！”阿青喜极而泣，挣扎着磕头。
叶轻雪上前扶起她，带她到篝火旁坐下，拿出金疮药和干净的布条为她包扎手臂和腿上的划伤。秦沐歌则抱着曦曦，默默观察着这个突然出现的女子。明明也好奇地凑过来，小鼻子无意识地吸了吸，随即小眉头微不可察地皱了一下，但很快又被叶轻雪的动作吸引了注意力。
冰洞深处发现的惊心线索，洞外风雪中救下的神秘采药女…这雪岭之行，甫一启程，便已是迷雾重重，杀机暗藏。篝火噼啪作响，映照着洞壁上摇曳的人影，也映照着秦沐歌沉静如深潭的眼眸。她轻轻抚摸着怀中寒玉匣冰冷的表面，那里，三株纯净的雪灵芝散发着温润的希望之光，而另一株被污染的阴影，却如同这冰洞外的风雪，预示着前路的莫测。心口的月魄石钥，在阿青靠近篝火时，似乎极其微弱地悸动了一下，快得如同错觉。