第三章：南方风情（1/1）
经过几天短暂的休整，军队再一次出发，穿过双峰峡谷，向着更南方前进。他们穿过山谷，越过河流，一路上披荆斩棘，终于，历经漫长的旅程后，抵达了血叶堡。
“这里就是你们最南边的城镇啊。。。。。。。。看起来感觉，有些落后啊。。。。。。。。。”玛菲原本还挺兴奋地朝冕车外面观望，以为能瞧见什么精彩的景观，但血叶堡给她的感觉确实让她大失所望。
此刻耸立在众人眼前的，是一所不大不小的堡垒城市。木质城墙有些低矮，周围满是壕沟与栅栏，从外面看，这个矗立在小山包上的城镇确实是个易守难攻的好地方。但从里面看，这里的建筑和人们生活的环境却连同为东境居民的农人也看不下去。不能说很糟糕，但确实很有南方的特色。
玛菲自动将它同碧林城相比，但发现根本比不了。碧林城虽然整体风格显得有些粗野，但还是看起来很气派，至少让人感觉到了城镇的繁荣兴盛。这里？感觉只是边疆的一个小堡垒，旁边接着几个村子，构成了所谓的“城”。
“没想到，我以为我们那地方就够穷了，没想到镇蛮郡更穷！”一个斐芮郡老农在进入血叶堡领地时如此评价道。
正如前言，血叶堡是王国最晚设立的城堡，越过了提尼提的群山后，王国的管理就没有内地这样强。因此，作为新开发的领土，即便是镇蛮郡的首府，这里也是颇为落后，并且匪患横行。炎热恶劣的自然环境加上冈提人，野兽，贼人，会选择居住在此地的，只有那些被迫流放的人或者驻扎的军人。
“嗯。。。。。。。。没想到王国居然还有这样贫困的地方。我们在皇宫花天酒地的时候，这里的人却过着这样的生活，令人惭愧。”哈尔威斯瞥见了前来围观的本地居民们都是粗衣破布的，活像王都里的那些乞丐。
这也是哈尔威斯始料未及的，他以前也曾短暂的离开皇宫，到王国的某个地方查看民情。凡是他经过的地方无不欣欣向荣，虽然也有贫困的农民，但他们也至少衣食无忧。托贝尔彻战争的福，大片的荒田被分配给了数以万计的农民们，大家都有田可种。北境和碧林城虽然没有西境这么繁荣，但也展现出了蓬勃发展的态势。
可这血叶堡？可真的是贫穷异常。
“我听说王国每年也有通过王都的海港运送物资和贸易扶持南郡，但因为各种各样的原因，输送过来的东西大多都消失了。”冕车外的斯韦兹特骑着马保持和冕车同步。自打他成为了护卫，便一直像这样，随时伴随在哈尔威斯左右。
“所以，这并非殿下的错。有人在背后中饱私囊是难免的，王国确实出力了。”
“可让那些贪婪的人找到机会也是我们的错，本应该拿来帮助南郡的金钱都被恶徒装进了自己的口袋，这样的行为一次又一次的发生而没人发现，这便是我们识人不明。”哈尔威斯想起了宫廷以及地方上的那些贵族官僚，本应该需要他们出力时推三阻四，到分发土地，开辟矿洞时，就像苍蝇一样围上来，让人烦不胜烦。
这样想起来，现国王哈尔利尔的政策确实有几分道理，并非全是出于私心。
“你们在说什么啊？”玛菲刚才在说话时，正跟艾米玩儿着小游戏，没能听清。
“没什么，谈论一些王国的事。说起来，我听陶诺团长说过，南郡的美食好像挺出名的，你待会儿要不要陪艾米逛逛？”
“这里有好吃的？！没想到这里看起来这么穷，原来还是有好东西的嘛！”玛菲轻而易举地就被食物吸引了注意力。
看着这样的玛菲，哈尔威斯不禁吁了口气。毕竟玛菲是外使，他不想向玛菲展示王国丑陋的一面，即便他也不知道玛菲知道多少他不知道的事。
哈尔威斯的冕车和承载重要人物的马车都一并抵达了血叶堡的主人，镇蛮郡的郡长，蒂比伯爵的住所，血叶堡的领主大宅。
大道前一列人站立迎接客人们，其中站在中间，身材强健，神情饱满的年轻人便是蒂比伯爵。
在简单的接见完了来宾后，蒂比伯爵说：为表示欢迎，他为远道而来的来宾准备了一个简单的宴会。
数位北境贵族列坐在一旁，军队的领袖们则坐在另一旁。玛菲和哈尔威斯同样列席其中，当他两入座时，对面的伯爵夫人和小伯爵欧斯还同他们打了招呼。
“美食！美食！美食！”玛菲抓着刀叉兴奋地轻敲桌子，她在听到哈尔威斯说南方美食后，这个词汇就一直刺激着她的味蕾。
“玛菲大人为何这么高兴？”彭乌斯注意到玛菲的情绪，奇怪地问旁边的陶诺。
“估计是太子殿下告诉她，待会儿会有好吃的吧。”陶诺忍不住嘴角上扬，但很快控制住了想笑的表情。
“啊？！”彭乌斯瞪大了眼睛。镇蛮郡向来以民风粗犷闻名于王国，其中他们特色的食品就是原因之一。
像是响应玛菲发自灵魂的呼唤，仆人们依次推着餐车缓步走出，精美的餐具和怡人的食物香气让人期待着盘中的食物。即便此刻美食正被盘子盖住，仅凭借这香味，便足矣令人流涎。
“诸位久等了，这便是我们南方的特色菜，虽然比不上王国其他地方的味道，但也很有我们南郡的特点。”蒂比伯爵的表情像是在偷笑一般，带着股幸灾乐祸的味道。
伴随主人的宣言，仆人们有条不紊地为所有嘉宾都上好了菜。有趣的是，席上的有些客人诸如伯爵夫人，特地向仆人们额外要了一些菜汤，搞得其他人不明所以。
“母亲，你为什么又要了碗汤？你口渴吗？”小伯爵天真的问母亲。
“待会儿你就知道了，亲爱的。”伯爵夫人掩嘴笑道。
另一边的玛菲则早就迫不及待地拿起了刀叉，解开盖子的那一刻，食物的卖相却硬生生把玛菲持刀的双手止住了。
“这，这看起来，是虫吧？”玛菲一脸不可置信地看着盘中一只被各种调料包裹的大肥虫，仔细看看，那虫子似乎还在微微的扭动。“噫噫噫！！好恶心！！小威！！！你看！！你看啊！！这虫子还会动！！！”
玛菲就差没吐出来了，死命拉着哈尔威斯的衣角，让他看她盘中那条白白胖胖的大蠕虫。尽管她确实是位六十几岁的老人了，照理讲，应该见怪不怪了，但她本人对昆虫之类的东西很没有抗性，这也是她这么受不了盘中美食的原因。
即使玛菲的反应很大，但并没有引起什么大的骚动，因为不只是玛菲，其他从未见过这般阵仗的客人也同样表示接受不能。有个客人还生气了，站起来指责蒂比伯爵居然端出来了这么不像话的食物，丝毫不顾在场的皇太子，以及各个贵族。
“哈哈哈！抱歉，咳咳。抱歉各位大。。。。。哈哈哈。对不起，请容我笑一会儿。”看到各个贵族吃瘪时的样子，蒂比伯爵终于忍不住笑了出来。这是他这偏远地方的固定戏码，每逢有客远来，他都会拿出南方的“特色菜”来招待他们，欣赏客人们脸上的表情他是永远不会腻的。
客人们一看他这样的表现就更生气了，纷纷向哈尔威斯，彭乌斯和陶诺要个说法。
“大家息怒，这不是蒂比伯爵有意要羞辱大家。”彭乌斯无奈，只好帮忙打圆场。“这确实是南方的特有菜谱，以前南方缺乏粮食时居民们发现的。我本人也尝过很多次了。虽然卖相确实不好，但我可以确保这是安全的，也是美味的。”
彭乌斯没有撒谎，他本人也曾来到过这里，接受过蒂比的招待。开始时他也被吓了一跳，但他强忍着内心的不适，把食物吃了下去。当他入口的一刻，他不敢相信，他吃下的这些真的是虫子吗？味道鲜美，多汁可口，简直让人上瘾。他回去后向周围的人讲述时，别人都自动过滤了恶心的那部分，只传说南方有道美食，连出身高贵的彭乌斯元帅尝过都说好！
“既然彭乌斯大人都这么说的话。。。。。。。”面对彭乌斯的出面调解，先前不满的贵族们也只能讪讪坐下，无奈的拿起餐具，忍着恶心叉起一块肉食往嘴里送去。看他们的表情，简直像是在往嘴里送火炭！
“嗯？！”那个贵族本想囫囵吞下，接过伯爵夫人的汤就吞咽了下去。但入口的那一刹，虫菜的滋味还是让他的味蕾为之一振。尝过第一口后，他便止不住的接着第二口，第三口。。。。。。。。。
其他人见到这幅光景，也尝试性的拿起餐具品尝，结果都一样，大家被这充满野性风味的美食深深吸引了。
“没想到那个传说中的南方美食原来是这种样子。。。。。。。。”哈尔威斯心情复杂地挖了一勺虫子肉，含在了嘴里。
“来一口？”咀嚼了两下，感觉味道还不错的哈尔威斯对玛菲说。
“拒绝！看着你们吃我都觉得恶心。不行，我再在这里呆下去可能会吐。。。。。。。。我带着艾米出去会儿。。。。。。。。”
“我们这就要出去了吗？”艾米此刻正打算吃掉盘中一只小型的虫子，被玛菲急忙制止了。
“小艾米别吃！！这东西有毒！”玛菲连比带划地描述了一边吃虫子的坏处，然后扯了一同有的没的，带着她就想离开这里。
小伯爵一看艾米要走，急急忙忙地从母亲旁边跳下，跑到玛菲旁边，让玛菲也带着他出去玩儿。
“好！玛菲姐姐带你们去街上吃好吃的！”说完玛菲就带着两孩子一溜烟儿跑了。
“陶诺大人和彭乌斯大人还吃得惯吗？”桌上，蒂比笑着对两位军队领导人说。
“你还是那样儿，没个正形儿。”彭乌斯握着酒杯，和蒂比碰了碰杯。
“这是我地盘儿，我想怎么着就怎么着！反正这穷山里当个山大王也没人管我，学个绿林土匪的习气太简单了！”蒂比豪迈地将杯中的酒水一饮而尽，又吆喝着让仆人再一次把杯子续满。
“你好歹也是个长官和贵族，注意注意生活作风。”彭乌斯皱着眉头说。“陶诺大人还在呢，你这么放纵自己，合适吗？”
“合适？可合适了！陶诺大人比我还能喝呢！对吧陶诺大人！”蒂比将酒杯一横，同陶诺的杯子猛地碰杯。
“没错，当年我同他的父亲，当然还有他，一起在他家酒窖里喝了个半死。最后还是他家守卫发现的我们。”陶诺温和地笑着说。“那时候，你就想和我拼酒量，结果还是你爸强，差点把我醉倒。”
“是啊。。。。。。。可惜，我父亲前几年去世了。”蒂比伯爵有些遗憾的说。
“嗯，很可惜，前几年没能来吊丧。我在这里向你致以歉意。”陶诺低头说。
“别别，陶诺大人，没什么大不了的。毕竟我们这里路途遥远，你又忙于军事，顾及不上很正常。”蒂比伯爵赶忙将陶诺托起。
“曾经，我同你父亲赛马，你还在跟在你父亲后面牵马呢。现在，你也是那个骑马的人了。你已经成为了一个出色的男人！你父亲会为你骄傲的。”陶诺感慨的说道。
“我可是清楚地记得当年您来我们这穷地方的事情呢！我当时特别兴奋，一直跟父亲谈王国之盾要来了！王国之盾要来了！惹得他烦我烦的不行。”蒂比伯爵有些不好意思地说。
之后，整个迎接会气氛融洽，热闹非常，一反此前因吃食引发的紧张。来宾们都不约而同的，享受着宴会带来的快乐。当然，与其说他们享受着宴会，不如说是怀念之前生活的感觉。
最后，蒂比伯爵用他洪亮的声音再次宣布：“再次欢迎各位！来到我们王国的最南境！被喻为热毒绝地的镇蛮郡！”