第21章 竹楼诡影毒瘴源（1/1）
压抑的死寂笼罩着血腥的战场。火把在瘴气中摇曳，投下跳跃不定的昏黄光晕，映照着满地扭曲的蛇尸、凝固的乌黑血迹，以及一张张写满惊悸、绝望和茫然的面孔。伤兵的呻吟微弱而痛苦，如同垂死的虫鸣，更添几分凄凉。
林枫的后背已被鲜血彻底浸透，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，但他浑然不觉。所有的精神都集中在眼前两个生死垂危的人身上——程处默和芸娘。
程处默魁梧的身躯躺在临时铺开的毡毯上，脸色青黑如铁，嘴唇乌紫肿胀，小腿的伤口虽被林枫切开放血、敷上了解毒药粉，但那恐怖的青黑色毒纹依旧顽固地向上蔓延，越过膝盖，直逼大腿根部！他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着艰难的嘶声，如同破旧的风箱。这位悍勇无双的猛将，此刻生命之火如同狂风中的残烛，随时可能熄灭。
芸娘躺在旁边，小脸煞白，嘴唇毫无血色，被咬伤的左臂肿胀发亮，皮肤呈现出一种诡异的暗紫色，指尖冰凉。她中的是神经麻痹和凝血毒素混合的奇毒，虽然林枫第一时间处理了伤口，灌服了解毒汤药，暂时护住了心脉，但毒素依旧在侵蚀她的神经，让她陷入深度昏迷，气息微弱得几乎难以察觉。
汗水混杂着血污，从林枫的额头滑落，滴在程处默青黑的皮肤上。他的双手依旧稳定，但眼神深处却布满了血丝和难以言喻的沉重。药箱里的解毒药材，面对这种人为培育、混合了多种剧毒的蛇毒，效果微乎其微！他能做的，只是用金针强行吊住程处默的心脉，用最霸道的药物冲击其体内肆虐的毒素，延缓毒发的时间！至于芸娘，他只能选择相对温和的对抗疗法，寄希望于她自身的意志力和年轻的生命力。
“大人…程将军他…”一个脸上带着血痕的校尉，声音嘶哑，带着哭腔。周围残存的士卒，不足三百人，几乎个个带伤，眼神中充满了失去主心骨的茫然和对未来的恐惧。程处默，这支队伍的魂，一旦倒下，后果不堪设想。
“他死不了！”林枫的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝，更像是在对自己立下誓言。他猛地抬头，目光扫过一张张绝望的脸，“都给我听着！程将军会醒！芸娘会醒！我们所有人，都要活着走出这片鬼林子！现在，还能动的，立刻清点物资！重伤员集中安置！轻伤的，互相包扎，警戒！把所有的火把、艾草都点燃，驱散瘴气！把蛇尸堆起来烧掉！快！”
他嘶哑却充满力量的声音，如同一剂强心针，刺破了绝望的浓雾。校尉和士卒们仿佛找到了主心骨，眼中重新燃起一丝微光，强忍着悲痛和疲惫，开始行动起来。火焰再次升腾，艾草燃烧的刺鼻气味混合着蛇尸焚烧的焦臭，艰难地对抗着周围弥漫的甜腻瘴气。
林枫强迫自己移开目光，不再看程处默那青黑的脸和芸娘苍白的小脸。他必须冷静！必须找到出路！他再次拿出那张皮质地图和灰影的染血图画，目光死死锁定在金乌谷的位置。倾倒的陶罐！释放毒源！这提前出现的浓重瘴气！还有那精准驱蛇的骨笛声！一切线索都指向人为操控！金乌谷，不仅是目标，更是毒瘴和蛇患的源头！灰影，或者说他背后的势力，就在那里！解药，也必然在那里！
“传令！”林枫对着负责警戒的校尉低喝，“派出最精干的斥候，三人一组，向西南方探路！寻找任何可以躲避瘴气、居高临下的地方！注意水源和特殊的陶罐标记！发现任何异常，立刻回报！”
“是！”校尉领命，迅速安排。
时间在煎熬中缓慢流逝。每一分每一秒，都像是架在火上的煎熬。程处默的气息越来越微弱，芸娘的体温似乎在下降。林枫守在旁边，不停地施针、换药、观察，神经紧绷到了极致。他尝试着用自己有限的现代医学知识去分析蛇毒成分，试图找到更有效的拮抗剂，但巧妇难为无米之炊！没有实验室，没有合成药物，他空有知识，却难以转化为实际的救治力量！这种无力感，几乎将他吞噬。
就在林枫的心一点点沉向谷底时，派出的斥候终于带回了一丝希望！
“大人！大人！”一名斥候连滚带爬地冲回来，脸上带着激动和一丝惊疑，“西南方向！翻过前面那个陡坡！瘴气好像…好像变淡了！我们在坡顶发现…发现一座竹楼！”
竹楼？！
林枫猛地站起身，动作牵动伤口，疼得他倒吸一口冷气，但他眼中瞬间爆发出锐利的光芒！“什么样的竹楼？有人吗？”
“很旧！像是废弃很久了！孤零零地建在一小片高地上！四周的瘴气比其他地方稀薄很多！”斥候喘着粗气，“但是…但是楼前…楼前的地上，堆着很多…很多破碎的陶罐！黑色的！跟…跟大人您之前让我们留意的有点像！”
破碎的黑色陶罐？！倾倒毒源的标记？！
林枫的心脏狂跳起来！是陷阱？还是线索？无论如何，那是附近唯一能躲避浓瘴、让伤员暂时喘息的地方！
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“立刻拔营！目标，前方竹楼高地！动作要快！”林枫毫不犹豫地下令。这是唯一的希望！
残存的队伍爆发出最后的力量，互相搀扶着，抬着重伤员，在斥候的指引下，艰难地向西南方向的陡坡攀爬。果然，越靠近坡顶，空气中那令人窒息的甜腻瘴气就越发稀薄，呼吸都顺畅了许多。当队伍终于蹒跚着爬上坡顶时，眼前豁然开朗。
一片相对平坦的高地出现在眼前，大约十几丈方圆，仿佛是被浓重瘴气海洋包围的一座孤岛。高地中央，矗立着一座孤零零的二层竹楼。竹楼样式古朴，带着明显的南诏边地风格，但显然年久失修，许多竹子已经发黑腐朽，屋顶的茅草也塌陷了大半，在夜风中发出呜咽般的声响，显得格外阴森。
而最引人注目的，是竹楼前那片空地上，堆积如山的黑色陶罐碎片！大大小小，碎裂得不成样子，如同某种怪诞的祭坛。一股比周围瘴气更加浓烈刺鼻的、混合着腐朽和奇异药味的恶臭，正从这些碎片中散发出来！空地上寸草不生，泥土呈现出一种不祥的暗红色。
“就是这里…”林枫喃喃道，眼神凝重。他几乎可以肯定，那些弥漫山林的剧毒瘴气，源头就在这些破碎的陶罐里！是人为倾倒在此处，借助地形和风力扩散出去的！
“快！把伤员抬进去！轻伤的立刻清理出一块干净地方！注意脚下碎片！”林枫强忍着恶臭，指挥着。竹楼虽然破败，但主体结构还算完整，至少能遮风避雨，躲避残余的瘴气。
士卒们七手八脚地将程处默、芸娘和其他重伤员小心翼翼地抬进竹楼一层。林枫也跟了进去。竹楼内部比外面更加破败，积满了厚厚的灰尘和蛛网，空气中弥漫着浓重的霉味和残留的、令人头晕的药味。几件腐朽的竹制家具歪倒在地。
“大人，楼上好像有东西？”一个正在清理角落的士卒，指着通往二层的、吱呀作响的竹梯说道。
林枫心中一凛，握紧了腰间的剑柄：“戒备！跟我上去看看！”
他带着几名手持火把和刀盾的亲兵，小心翼翼地踏上那摇摇欲坠的竹梯。每走一步，竹梯都发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会断裂。
二楼的空间比一楼小得多，同样布满灰尘。然而，在靠窗的位置，景象却让林枫瞳孔骤缩！
那里，竟然有一个小小的、用相对完好的竹片和石块垒砌的简陋“祭坛”！
祭坛中央，供奉着的东西，让林枫瞬间头皮发麻——那是一个用粗糙陶土捏成的、巴掌大小的、造型极其诡异的蛇形神像！蛇身盘绕，蛇头高高昂起，口中叼着一轮同样用陶土捏成的、漆黑如墨的满月！神像的造型充满了原始、野性和不祥的气息！
而在蛇神像的旁边，赫然摆放着两件林枫绝对意想不到的东西！
一件，是半截断裂的、带着熟悉花纹的——竹制漆筒！正是郑回让他带给浪穹诏王丰时的那种漆筒！只是这半截漆筒显得更加古旧，断裂处参差不齐，像是被暴力破坏！
另一件，则是一小片素绢！上面用炭笔画着一个极其简单的符号：一个圆圈，里面是一个扭曲的、如同蛇形的“周”字！这符号，与之前俘虏身上搜出的粗糙“周”字鱼符，风格如出一辙！但更加抽象，也更加邪恶！
“周阎王！黑蛟！浪穹诏！郑回！”林枫的脑海中瞬间闪过无数念头，如同被一道惊雷劈中！被动过手脚的漆筒信件，破碎的毒源陶罐，诡异的蛇神祭坛，断裂的古旧漆筒，扭曲的“周”字标记！
所有的线索，在这一刻，被这座阴森诡异的废弃竹楼，强行串联在了一起！
一股冰冷的寒意，从林枫的脊椎骨窜起，直冲头顶！郑回这位被俘的唐朝官员，他与浪穹诏王丰时，与那位清河道转运副使“周阎王”，甚至与那神秘莫测、操控毒蛇瘴气的灰影，到底是什么关系？这断裂的漆筒，是某种信物？还是代表着背叛与决裂？
他猛地冲到那扇破败的竹窗前，推开窗棂，目光如电般射向竹楼后方更加幽深、被浓重瘴气彻底封锁的西南方向！那里，就是金乌谷的所在！灰影图画中那燃烧的金乌标记，仿佛就在那瘴气深处若隐若现！
而就在他推开窗户的瞬间，一阵极其微弱、却带着某种奇异节奏的、仿佛用指甲刮擦竹片的“沙沙”声，毫无征兆地从竹楼下方那片堆积如山的黑色陶罐碎片深处传来！
声音断断续续，时隐时现，如同毒蛇在暗处游走，又像是某种诡异的召唤！
林枫的心跳骤然停止！他猛地回头，对楼下厉声喝道：“谁在下面？！”
楼下正在忙碌的士卒们茫然抬头，面面相觑。
“大人？下面…下面没人啊？”负责警戒的校尉疑惑地回答。
林枫的血液瞬间冰冷！没人？那这“沙沙”声是从哪里来的？！是风吹过碎片的呜咽？还是这堆积着无数剧毒残留的破碎陶罐深处，隐藏着什么更可怕的东西？！