第274章 大结局（下）（1/1）
“他虚伪又自私！”荣贵妃眼神死死盯着皇上，语气里满是积压多年的恨意，“明明知道我不愿困在这后宫，偏要我入宫为妃！”
“还有你！”她又指向宁阳王，眼眶泛红，眼中满是失望与愤怒：“你明明知晓我对你的心意，却因忌惮皇权，对他盲目效忠，把我拱手让人！这么多年，你可曾为我考虑过一丝一毫？”
她声音哽咽，带着无尽的委屈，“我与你明明相爱，你却连护我周全的勇气都没有！你只想着自己的前程，却任由我在这深宫里受苦，被人算计！”
宁阳王脸色煞白，嘴唇颤抖着唤道：“荣儿……”
“不要叫我的名字，你不配！”荣贵妃怒斥道，泪水夺眶而出：“我为何会变得恶毒，为何会变得无情，都是因为他们！”
“姑姑！”被押在一旁的宋鹤鸣见状，急得高声呼喊，想阻止她继续说下去。
“与你无关，滚下去！”荣贵妃猛地转头，对着宋鹤鸣怒斥一声。
她再次看向皇上，泪水混着不甘滑落：“我就是要让你知道，你是天子，掌天下权，却不是所有人的命都能由你随意决定！这皇宫，这权势，我受够了！我累了，在这深宫里的每一日，我都过得像活在囚笼里，生不如死！”
“你当年说最爱我这双清澈的眼睛，说它不染尘埃，可如今，这双眼睛早就被这深宫的黑暗染透了！”
荣贵妃闭上眼，再睁开时只剩决绝，“我一人做事一人当，所有罪责都由我承担，跟定远侯府无关，鹤鸣他什么都不知道，求陛下饶过他！”
荣贵妃说完，猛地抬手，指甲狠狠戳向自己的双眼，鲜血瞬间从指缝间涌出，顺着脸颊滑落，滴在华贵的宫装上，刺目又惊心。
她闷哼一声，身体晃了晃，却倔强地没有倒下。
宁阳王见状，心脏骤然紧缩，不顾殿前规矩，疯了一般冲过去想要扶她，口中急切地喊着：“荣……”
可刚碰到她的手臂，就被荣贵妃猛地用力推开，她踉跄着后退两步，捂着流血的双眼，声音沙哑却带着刺骨的冷漠。
“别碰我，我嫌你恶心！”
皇上坐在龙椅上，看着眼前这惨烈又荒唐的一幕，脸色阴沉得能滴出水来。
他胸口剧烈起伏着，沉默片刻后，终是厉喝出声：“来人！把荣贵妃带下去，关进冷宫，没有朕的命令，任何人不得探视，等候发落！”
两名侍卫立刻上前，一左一右架住几乎要站立不稳的荣贵妃，她没有再挣扎，任由侍卫拖拽着向外走，只有滴落的血迹，在青砖上留下一串蜿蜒的痕迹。
……
沈知念和裴淮年相互扶持着走出宫门，御书房内那场牵扯爱恨、权谋与鲜血的闹剧，终究被隔绝在朱红宫墙之后。
没有人知道那位曾雍容华贵的荣贵妃，最终以戳瞎双眼的决绝，落幕于深宫冷院。
外面天色微沉，飘着细密的冷雨，空气湿冷得如同这场风波未平的朝堂，压抑得让人喘不过气。
这般牵扯皇室宗亲、后宫贵妃与皇子的惊天大案，皇上私下下旨将恒裕王收押，荣贵妃打入冷宫，对外只称“宗亲谋私，贵妃失德”。
偏偏此时，北疆传来急报，塔巴族再次侵扰边境，战事再起。裴淮年看着边关送来的军报，向皇上递上奏折，申请再次奔赴边疆。
沈知念决定跟他一起前往北疆。
两日后。
沈知念回沈府，想把去北疆的决定跟祖母说一声。
马车刚走到巷口，就看到长乐捂着后脑勺，脸色苍白地站在路边，袖口和膝盖上渗出点点血迹，身子还在微微发抖。
“夫…将军夫人……”长乐抬头看到马车上的沈知念，眼圈瞬间红了，声音带着抑制不住的哽咽。
“长乐？发生什么事了？怎么弄成这样？”春喜连忙掀开车帘，语气里满是担忧，快步上前扶住她。
长乐哽咽道：“我想拿些仅剩的银两，去大牢给狱卒疏通关系，见侯爷一面，哪怕就说一句话也好……之后再去宫里求荣贵妃娘娘，求她看在表姑侄的亲戚情分上，救救侯爷。”
“那你怎么伤成这样，银子又怎么了？”沈知念掀开车帘，示意春喜把她扶到马车旁，语气温和却带着关切。
长乐摸了一把脸上的眼泪，声音愈发委屈：“都是因为许阿狸……”
原来是许阿狸听说定远侯府犯了杀头大罪，知道这趟浑水沾不得，却故意装出愧疚的模样，对长乐说：“当年侯爷待我有恩，我过去做了一些对不起鹤鸣的事，心里一直很愧疚，如今侯府遭难，我理当陪你去见侯爷一面，就当是赎罪，也算是报答他的恩情。”
长乐本就慌乱无措，见许阿狸主动提出愿意相陪，紧绷的心弦稍稍松动，还放下了几分防备。
可没想到，两人刚走到僻静巷口，趁着四下无人，长乐满心都是赶路去见宋鹤鸣，丝毫没防备身后的人。
许阿狸突然抄起墙角的一块碎石，从背后狠狠砸向他的后脑勺，长乐闷哼一声，当场晕了过去。
许阿狸见状，飞快抓起他怀中的钱袋，掂量了两下，看都没看地上的长乐，头也不回地朝着巷外跑，转眼就没了踪影。
沈知念听完长乐断断续续的讲述，还没来得及开口，就见长乐挣扎着从地上爬起来，“扑通”一声跪在她面前，额头重重磕在冰冷的青石板上，一遍遍地哀求：“将军夫人，求您救救侯爷！许阿狸说……她说侯爷和荣贵妃娘娘都自身难保，让我别白费力气了。她胡说的，对不对？她说的不是真的！”
“贵妃娘娘最得皇上宠爱，不会有事的，一定能救侯爷的！”他哽咽着，像是在说服沈知念，更像是在安慰自己，“我家侯爷为人正直，怎么会参与什么军械案？他肯定是被人冤枉的，是被牵连的啊！”
他不停磕头，额头很快就红了一片，甚至渗出血迹。
“夫人，求您发发善心，进宫去见见荣贵妃娘娘吧！告诉她侯爷是被牵连的，他什么都不知道！求您让贵妃娘娘发发慈悲，救救侯爷，救救定远侯府吧！”他的声音里满是绝望的哭腔，泪水混着脸上的灰尘，顺着脸颊滑落，模样格外可怜。
沈知念看着长乐泪流满面、额角带伤的模样，心里突然涌起一阵悲怆。
一年半以前，她还是宋鹤鸣的夫人，是定远侯府明媒正娶的当家主母。那时的她，对给予她容身之所的定远侯府，对时常对她施以援手的荣贵妃，满心都是感激，只当自己觅得良人、入对了府邸。
可她竟不知道，在这看似温情的表象之下，害得阿爹被污为“通敌叛国”的罪人，害她背负八年骂名、在旁人的指指点点中艰难求生的，竟然就是这位她曾无比敬重的荣贵妃。
春喜在沈知念示意下，连忙上前，小心翼翼地把长乐扶起来，从袖中掏出一锭银子塞到他手里，张了张嘴，却实在不知道该说些什么安慰的话。
说真相，怕他如此对侯府忠心耿耿的样子，会承受不住这种打击；说假话，又骗不了人，春喜只能叹了口气，轻声道：“长乐，你先找个地方处理下伤口，别再折腾自己了。”
长乐心里也有几分隐约的不安，知道侯府出事绝非小事，却仍抱着一丝侥幸，闻言只是木然地点点头，眼泪却像断了线的珠子，止不住地往下掉，攥着银子的手微微发颤。
沈知念看着他落寞离去的背影，轻轻叹了口气，转身坐上马车回了沈府。
她陪着年迈的祖母说了许久话，将自己要随裴淮年前往北疆的事细细交代清楚。祖母神色尚可，只是神志仍不太清醒，时而拉着她的手，轻声安慰“念儿别怕，淮年是好孩子，会护着你”；时而又茫然地望着窗外，喃喃追问“你阿爹怎么还不回来？是不是又被公务绊住了？”
沈知念强忍着眼眶的酸涩，一遍遍温声应答，陪着祖母慢慢吃过一顿清淡的晚饭，才起身准备离开。
她刚走出内院月洞门，就撞见了从外面回来的于氏。
“真是晦气！不过是出门去城郊寺庙烧柱香，竟撞见那么一帮流民堵在山脚下，衣衫褴褛、哭哭啼啼的，听说都是边疆动乱没了活路的，看着就膈应！”
于氏一边说着，一边嫌恶地拍了拍袖口的褶皱，仿佛那流民的身影沾到了她身上，满脸的不耐烦。
跟在她身后的是沈孽桃，她穿着一身素雅的衣裙，脸上虽还带着几分病后的苍白，眼神却清亮了许多，早已没了往日寄人篱下时的卑怯，见了沈知念，立马轻声唤道：“大姐姐，你来了。”
沈知念笑着点点头，没再多说什么。
于氏脸上带着几分不自然，像是还没从方才的尴尬中缓过神，却还是强挤出谄媚的笑，匆匆打了个招呼便带着丫鬟快步离开了。
“刚才发生什么事了？”沈知念看向留在原地的沈孽桃，温声问道。
沈孽桃垂眸轻声答道：“流民聚在路口作乱，夫人怕惹祸上身，让人把车上带的钱财都散给了流民，才得以脱身回来。”
她顿了顿，像是想起了什么，抬头看向沈知念，语气带着几分复杂：“大姐姐，我们在山下还遇到了一个人……”
沈知念追问：“是谁？”
“是许阿狸。”沈孽桃声音轻了些，“她怀里抱着一袋子钱，死死攥着不肯撒手，流民见了红了眼，不仅把钱抢了个空，混乱中她被推搡在地，人群散去，我看她没再站起来，恐怕凶多吉少……”
……
皇宫。
“你此番去北疆，要替朕好好整顿军务，彻查军械流通的每一道关卡，绝不能再让我们的刀剑成为别人刺杀将士的武器；更要替大晟守住边境防线，击退来犯的狄族，护佑边疆安稳，替百姓守住这一方太平。”
皇上缓步走在御花园的回廊上，他气色极差，脸上没什么血色，整个人也显得虚弱不堪，像是生了一场缠绵的大病，骤然间老了好几岁。
眼看就要过年，宫中四处挂上了红灯笼，御花园里也摆上了修剪整齐的年宵花，张灯结彩的景象，却衬得皇上的身影愈发孤寂。
“皇上说的，我自然是尽力去办。”裴淮年跟在一旁，语气平静，听不出太多情绪。
两人沉默着，目光落在不远处结冰的湖面，寒风卷着灯笼的流苏，发出轻微的声响。
皇上忽然开口，声音带着一丝疲惫：“荣贵妃已经知错，定远侯宋鹤鸣也跟军械案无关，明日便放他回府。这件事就这样了结吧，以后不要再提了。”
裴淮年闻言，没有说话。
片刻后，他转头看向皇上：“皇上，那您是否应该给北疆战死的将士一个道歉？是否应该给沈知念的父母，给那些因军械案而枉死的亡魂一个公道？”
“为何？”皇上脚步一顿，侧头看向他。
“因为这一切，从始至终都是您授意的，不是吗？”
裴淮年直视着皇上的眼睛，“您早就知晓荣贵妃与恒裕王的谋划，却故意纵容，借他们的手清理朝堂异己，顺便试探边疆军心。若不是您暗中推动，谁又能在您的眼皮底下，将大晟军械源源不断送往敌军前线？”
“皇上，天凉了，御花园风大，仔细伤了龙体，咱们回殿吧。”大太监适时上前，捧着一件素色披风，低声劝道。
皇上抬手掩住嘴，剧烈咳嗽了两声，脸色愈发苍白，他摆了摆手，目光落在裴淮年身上，带着几分复杂的感慨，指了指他：“你啊，你啊，这般通透，又这般敢言，倒真不枉费朕当年从一众武将里把你挑出来，委以重任。”
话音稍顿，他眼神骤然沉了下来，语气带着帝王不容置喙的威严：“你说得没错，军械案、恒裕王谋逆，从头到尾都是朕暗中布的局。只是君要臣死，臣不得不死，君要整肃朝纲，便容不得半点私情与退缩！不是吗？！”
裴淮年垂眸，指尖微微攥紧，沉默片刻后，缓缓抬眼，目光直视皇上，语气坚定而恳切：“臣明白陛下苦心，也知晓朝堂积弊需雷霆手段方能肃清。但将士亡魂、无辜百姓不该成为棋局的棋子，他们的命不是用来铺路的筹码。北疆战士不该怀着保家卫国的赤诚，却死在本可避免的溃败里，更不该死后还要背负‘战力不济’的污名，让家人蒙羞！”
皇上也沉默了，望着廊外飘落的细雪，抬手在布满积雪的栏杆上轻轻拍了拍，积雪簌簌落下，露出斑驳的木纹。
“朕这一生，如履薄冰，活得太累了。当皇子时，兄弟们明争暗斗，稍有不慎便会身首异处；为了登基，不得不借用狄族的势力牵制对手，落下多少骂名……”
“后来好不容易坐稳皇位，才发现朝堂积弊已久，宗室势力盘根错节，若不借着军械案这把火彻底清一清，大晟的根基迟早要垮！裴淮年，朕只是想要这江山延绵千百年，难道朕这样也是错吗？”
他的声音带着一丝疲惫，还有几分无人懂的孤苦。
裴淮年望着皇上苍老的侧脸，心中五味杂陈，却依旧语气铿锵：“忠君，我忠的是心怀天下的君主；爱国，我爱的是护佑百姓的家国。皇上，我懂您的无奈，却不敢苟同您的手段——以无辜者的鲜血铺就的安稳，从来都不是真正的盛世。”
裴淮年说完，对着皇上深深一揖，不再多言，转身毅然离开了御花园，留下皇上独自站在雪中，望着他的背影，久久没有动弹。
……
宁阳王送裴淮年至城门口，寒风卷着枯叶掠过两人衣摆，气氛沉静。
“在御书房那封揭发恒裕王私通狄族的密报，是你送的吧？”裴淮年勒住马缰，转头看向身侧的宁阳王，开门见山问道。
“是又如何，不是又如何？”宁阳王双手负在身后，望着远处连绵的青山，语气带着几分说不清的疏离，“荣贵妃瞎了，恒裕王被斩，赵承锦死了，这盘棋本就该结束了。”
“多谢。”裴淮年眸色微动，这句谢来得干脆，无论是出于何种目的，那封密报终究让军械案的真相更快浮出水面。
宁阳王闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑，笑意却未达眼底：“皇上身体日渐衰败，怕是撑不了太久了。日后小太子登基，主少国疑，想必还要仰仗裴将军这样的忠臣，稳住朝堂，护住大晟的江山。”
两人不再多言，裴淮年对着宁阳王颔首示意，调转马头。
身后，宁阳王望着他策马远去的身影，表情也越来越冷肃。
荣贵妃眼睛瞎了，被皇上安置在京郊的佛堂里，从此青灯古卷，伴着残烛钟声，了此残生，这或许，是她最好的结局。
不远处，沈知念握着付如鸢的手，轻声安抚：“别哭了，我是去北疆，就跟你当年跟付伯伯去岭南赴任一样，不过是换个地方生活。”
“怎么能一样？”付如鸢吸了吸鼻子，眼眶通红，语气里满是心疼，“岭南虽偏，却有青山绿水，北疆那地，常年风沙，鸟不拉屎的，你从小在南洲养尊处优，哪受得住那份苦？”
“放心，有裴淮年在，我不会受委屈的。”沈知念笑得温柔又坚定，“我会给你写信，把北疆的落日、戈壁的胡杨都讲给你听。”
付如鸢抹了一把眼泪，用力点头，也跟着笑起来：“好！若是有人敢欺负你，或是过得不好，我随时卸了差事过去给你撑腰！”
“对了，他怎么样了？”沈知念忽然想起什么，凑近付如鸢，小声问道。
“他啊，”付如鸢也压低声音，左右看了看，“已经在去岭南的路上了，远离南洲城这是非地，后半身也能过的安稳。”
她顿了顿，补充道，“赵承锦之所以最后选择投靠裴将军，把所有罪责都揽在自己身上，想必也是想借着这层关系，给他留条活路。”
“是赵承煜那封信，把恒裕王私调军械的证据递到我们手上，我们才能这么快查清真相。”
沈知念眼神微动，带着几分复杂，“若是日后你再见到他，替我说声谢谢，也说声对不起……”
……
裴淮年带着沈知念一起奔赴北疆，前路漫漫，漫天黄沙卷着凛冽的寒风，打在人脸上生疼。
道旁稀稀拉拉立着几棵枯树，枝桠上挂着未化的残雪，偶有几只瘦骨嶙峋的飞鸟掠过，更显路途苍凉。
沈知念坐在颠簸的马车里，掀开车帘回头望去，南洲城的轮廓越来越小，渐渐缩成远方一道模糊的黑影，最终被漫天风沙彻底掩去。
那座曾困住她二十余年，藏着爱恨与阴谋的繁华城池，终于被远远抛在身后，只留下满心的释然与对前路的期许。
（全文完）