第十五章：褐衣突围（1/1）
秋雨来得突然，豆大的雨点砸在染坊青瓦上，如同千万颗玉珠倾泻而下。苏璃站在廊下，指尖无意识地摩挲着袖口新染的湖蓝色绢布。这种被女工们称为“天水碧“的色泽，是她们花了整整三个月才试验成功的秘方。
“东家！不好了！“账房先生郑三跌跌撞撞冲进院子，油纸伞被狂风吹得翻折过去。他怀里紧抱的公文匣子沾满雨水，在青石板上拖出一道蜿蜒的水痕。
苏璃心头蓦地一紧。三日前坊间就有传言，说朝廷要对民间服饰用度加以限制。她快步迎上前去，雨水打湿了杏色裙裾，在布料上晕开深色的花。
“禁彩令......“郑三抖着手从匣中取出一卷盖着朱红大印的公文，“即日起，庶民不得穿着朱、紫、青、绿等色，违者罚银五两......“
公文上的墨迹在雨水中微微晕开，那个鲜红的玺印却越发刺目。苏璃盯着印文边缘不规则的磨损痕迹，眉头不自觉地蹙起——这方印的右下角缺了一小块，像是被什么利器磕碰过。
染坊里渐渐聚拢来一群女工，窃窃私语声混在雨声里。苏璃抬头望去，晾晒场上数百匹刚染好的彩帛正在雨中褪色，靛蓝、茜红、杏黄的染料顺着雨水流淌，在青砖地上汇成一道诡异的彩虹。
“库存还有多少彩色布料？“她的声音出奇地平静。
“各色绸缎两千三百匹，棉布五千有余。“郑三的算盘珠在雨声中清脆作响，“按禁令，这些......这些怕是都要......“
一阵穿堂风卷着雨雾扑来，苏璃突然觉得有些冷。三个月前妙音娘子散布“红布招灾“的谣言时，她尚能用朱砂染布反将一军。可面对盖着玉玺的禁令，任何小聪明都显得可笑。
雨幕中，不知哪个女工先哭出了声。
三日后，苏璃独自站在染坊后院的橡树下。禁令颁布后，往日热闹的染坊沉寂得像座坟墓。晾晒架上空空荡荡，只剩下几匹素白坯布在秋风中飘荡。
她弯腰拾起一片枯叶。褐色的叶片边缘已经蜷曲，却呈现出从浅棕到深褐的七种渐变。指尖摩挲过叶脉，某种模糊的念头在心底萌芽。
“东家！崔氏绸庄的人来了！“韩九的声音从月洞门外传来。老工匠跑得气喘吁吁，额头上还沾着木屑，“他们说......说要把之前订的彩缎全退了......“
苏璃捏碎了手中的枯叶。褐色碎屑从指缝间簌簌落下，在青苔上铺成小小的扇形。
前厅里，崔氏的二掌柜正用折扇轻轻敲打着一匹天水碧。见苏璃进来，他故意提高声调：“可惜啊，这么好的料子，如今只能裁了做鞋面。“周围几个伙计配合地发出嗤笑。
“退货可以。“苏璃径直走到账桌前，“按契约，逾期退货扣三成定金。“
二掌柜的扇子停在半空。他没想到这个平日里温言细语的小娘子今日如此强硬，眼珠转了转，忽然堆起笑脸：“苏掌柜何必动气？我们崔老爷说了，若是您肯将冰裂纹的秘方......“
“送客。“苏璃抓起砚台旁的戒尺，“啪“地拍在案几上。墨汁溅在退货单上，像一群受惊的乌鸦。
待崔氏的人悻悻离去，苏璃才发现自己的手掌被戒尺硌出了血痕。她忽然想起穿越前那个雨夜，自己在董事会上孤军奋战的情景。当时她以为那是最黑暗的时刻，却不知命运给她准备了更大的玩笑。
“东家，您看这个。“韩九神秘兮兮地从袖中掏出一块粗布。布料呈现出奇特的褐灰色，在阳光下泛着金属般的光泽。“老朽年轻时见过边军用铁锈染布，虽然颜色暗沉，但经久不褪......“
苏璃眼前一亮。她接过布料对着光细看，发现这种褐色虽然朴素，却有种含蓄的层次感。刹那间，后院那片橡树叶的渐变色泽浮现在眼前。
“召集所有女工。“她突然转身，裙摆扫过地上的碎叶，“我们要创造一种新的颜色。“
染缸里的液体咕嘟咕嘟冒着泡，蒸腾的热气在初冬的清晨凝结成霜，挂在女工们的睫毛上。这是第七次试验，苏璃亲自把控着铁锈水的浓度。
“再加一勺橡树皮粉。“她挽起袖子，露出手腕内侧一道淡蓝色的烫伤。这是三天前试验茶渣染剂时留下的。
小丫鬟春杏小心翼翼地将粉末倒入缸中。液体渐渐变成温暖的浅褐色，像秋日午后的阳光。苏璃用铜棒缓缓搅动，水面浮现出细密的纹理。
“成了！“韩九突然大叫。老人激动得胡子直颤，指着刚从染缸里捞出的布匹，“东家您看，这颜色过渡得多自然！“
苏璃接过仍在滴水的布料。从边缘到中心，颜色由浅驼色渐变为深巧克力色，像一棵老树的横截面。她想起大学时在博物馆见过的宋代褐色绢本，那种历经千年仍不褪色的古朴美感。
“记下配方：三两橡树皮粉、两钱铁锈水、一勺隔夜浓茶。“她声音有些沙哑，“下一缸试试减少铁锈，多加些茶渣。“
女工们忙碌起来，没人注意到作坊的角落里多了个身影。来人一袭靛青官服，腰间玉佩被刻意掩在衣褶下。他静静观察着苏璃指挥若定的背影，目光在那绺垂落的散发上停留片刻。
当第七种褐色试样出炉时，苏璃终于察觉到异样。转身时，她看见萧璟站在染缸旁，正用手指轻触一块刚染好的布料。阳光透过窗棂，在他官袍上投下菱形的光斑。
“萧大人擅闯民宅，不怕御史参奏？“苏璃故意提高声调。女工们这才发现来了官员，吓得纷纷跪倒。
萧璟不慌不忙地从袖中取出一卷竹纸：“本官奉命巡查织染行当，何来擅闯之说？“他说话时眼角微微下垂，像是在笑，可那笑意未达眼底便消散了。
苏璃注意到他展开公文的手指修长干净，指甲修剪得圆润整齐，与寻常官吏截然不同。更奇怪的是，那卷所谓的公文上空无一字。
“都退下吧。“她朝女工们挥挥手，“给大人看茶。“
蒸茶的水汽在两人之间氤氲开来。萧璟忽然压低声音：“禁令三个月后就会解除。“
苏璃执壶的手微微一颤。热水溅在紫檀案几上，立刻洇出一块深色痕迹。
“新帝登基在即，礼部那些老顽固非要恢复什么'古制'。“萧璟用杯盖轻轻拨弄着浮沫，“但边关战事吃紧，国库需要商税。这禁令......“他意味深长地顿了顿，“最多撑到立春。“
窗外传来女工们试验新配方的欢笑声。苏璃盯着杯中旋转的茶叶，突然问：“大人为何告诉我这些？“
萧璟的指尖无意识地抚过腰间玉佩。苏璃余光瞥见那玉佩的轮廓——上宽下窄的椭圆形，右下角有个小小的缺口。
“本官只是好奇，“他避而不答，反而指向晾晒架上渐次排开的褐色布匹，“这些颜色可有名目？“
“秋香、古铜、驼绒、檀木......“苏璃依次点过，“共十二种，统称'山河褐'。“她故意没说最后一种暗褐近黑的颜色叫“玄夜“，那是专门为可能延长的禁令期准备的。
萧璟忽然轻笑出声：“妙得很。既合规制，又不落俗套。“他起身时，官袍带起一阵松木香风，“对了，近日若有人来兜售铁锈染料，不妨多留个心眼。“
苏璃正待追问，窗外突然传来喧哗。春杏慌慌张张跑来：“东家，新买的铁锈料里掺了沙子！“
萧璟已经走到院门口，闻言回头望了一眼。阳光从他背后照来，将他的影子拉得很长，恰好覆在苏璃身上。那一瞬，她恍惚看见他唇角闪过一丝冷笑。
腊月初八，长安城飘起细雪。崔氏绸庄门前张灯结彩，横幅上“奉诏专供素帛“六个大字墨迹未干。二掌柜揣着手炉，得意地望着对面冷清的苏氏染坊。
“掌柜的，对面......对面在发什么传单......“伙计气喘吁吁地跑来，手里攥着一张桑皮纸。
纸上画着十二种褐色色块，旁边题着“山河入褐，四季安然“。最下方一行小字：“凭旧彩衣可换购新布，一匹抵三钱银“。
“笑话！“二掌柜将纸揉成一团，“谁要这些土褐色......“话音未落，街角转出一队仕女，个个穿着深浅不一的褐色衣裙。那衣料在雪光映照下，竟显出山水画般的纹理。
为首的少女特意在崔氏门前停下，转了个圈。她裙摆上渐变的褐色宛如水墨晕染，衬得旁边“素帛“二字惨白如丧服。
“这是苏记新出的'暮山紫'，其实还是褐色系。“少女故意提高声调，“听说宫里娘娘都托人买呢——毕竟不算'彩衣'呀。“
二掌柜气得发抖，却没注意少女话中的漏洞——禁令才颁布半月，宫中人怎会这么快知道民间的新花色？
与此同时，苏璃正在染坊后院验看新到的铁锈原料。她捻起一撮红褐色的粉末在指尖揉搓，突然僵住了。显微镜下，这些“劣质掺杂物“呈现出规则的晶体结构——这根本不是普通铁锈，而是边关特有的赤铁矿砂。
“东家，萧大人送来的密信。“春杏悄声道。
苏璃展开信笺，里面只有八个字：“玺印有瑕，慎收边货“。她猛地想起禁令公文上那个缺角的玺印，和萧璟腰间形状相似的玉佩。
雪越下越大，将染坊的屋顶覆成一片素白。但苏璃知道，在这纯白之下，暗流正在涌动。她握紧手中的矿砂，赤褐色的粉末从指缝漏下，像一道细小的血痕渗入雪地。