第十章，进京之路（1/1）
黎明时分，俞晓棠背起行囊，轻轻带上张婶家的门。晨雾笼罩着村庄，一切都朦朦胧胧，如同她此刻的心情。
村口已经聚集了十几个村民，牵着驴马，扛着扁担——这是自发来为她送行的乡亲们。看到这一幕，俞晓棠的眼眶瞬间湿润了。
“大家...“她声音哽咽，说不出话来。
赵德柱走上前，罕见地露出真诚的表情：“晓棠姑娘，村里人商量过了，派几个壮小伙送你到县城。这一路不太平，你一个姑娘家...“
“谢谢里正，谢谢大家。“俞晓棠深深鞠了一躬。这些曾经怀疑她、疏远她的村民，如今成了她最坚实的后盾。
张婶红着眼眶塞给她一个包袱：“路上吃的，还有几贴药，防风寒。“
王大嫂递来一双崭新的布鞋：“走得远，费鞋。“
连一向刻薄的王翠花都别扭地送了个护身符：“保平安的...别嫌弃。“
一一谢过乡亲们，俞晓棠在众人的簇拥下踏上出村的小路。回头望去，晨雾中的村庄渐渐模糊，只有那棵老槐树依然清晰可见。三年前她初来乍到，就是在那棵树下第一次见到了“傻三郎“...
“晓棠姑娘，上车吧。“李大叔的声音将她拉回现实。一辆驴车已经备好，铺着干净的稻草。
同行的除了李大叔，还有两个年轻力壮的小伙——张婶的儿子铁柱和木匠家的水生。他们将在三天内护送她到县城，确保她安全登上北上的商队。
驴车缓缓前行，车轮碾过泥土路，发出吱呀声响。俞晓棠摩挲着怀中的玉佩，那是她与萧景珩之间唯一的联系。
三天后，一行人平安抵达县城。与村庄相比，县城热闹非凡，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。李大叔熟门熟路地带他们来到一家名为“悦来“的客栈。
“掌柜的是我远亲，“李大叔解释道，“晓棠姑娘在这里住一晚，明天有商队北上，已经打点好了。“
安顿下来后，李大叔三人就要返村了。临别前，铁柱偷偷塞给俞晓棠一把小匕首：“姐，路上小心。“
俞晓棠感动地收下，目送三人离去，心中既温暖又忐忑。从现在起，她将真正独自面对这段未知的旅程。
第二天一早，客栈掌柜引荐她认识了北上的商队领队——一个满脸风霜的中年汉子，姓马，人称“马头儿“。
“姑娘要去京城？“马头儿上下打量她，“路途遥远，危险重重，可不是闹着玩的。“
俞晓棠取出准备好的银钱：“这是路费。我听说商队缺个会记账的，我识字会算，可以帮忙。“
马头儿接过钱掂了掂，又听说她会记账，脸色缓和不少：“既如此，就跟着吧。不过路上吃苦受累可别抱怨。“
商队共有二十多匹骡马，十几号人，主要运送丝绸、茶叶和药材北上。俞晓棠被安排在一辆装货较少的马车上，同车的还有商队账房老周。
离开县城的头几天，路程还算顺利。俞晓棠很快熟悉了记账工作，甚至帮老周发现了几处错漏，赢得了他的尊重。晚上扎营时，她会帮着生火做饭，偶尔还用草药知识帮人处理些小伤小病。
第七天傍晚，商队在一个小镇歇脚。刚安顿下来，镇上的里正就慌慌张张跑来，说镇外出现了山匪，专劫过往商旅。
马头儿眉头紧锁：“有多少人？“
“二三十号，凶得很！“里正擦着汗，“已经抢了好几个商队了。“
商队众人顿时慌了神。有人提议绕道，但那样要多走五六天；有人主张硬闯，但风险太大。
俞晓棠思索片刻，问道：“那些山匪可有什么特点？比如穿着、武器？“
里正想了想：“听说都戴着红头巾，使大刀。“
红头巾...俞晓棠灵光一闪：“马头儿，咱们运的货里可有红布？“
马头儿一愣：“有几匹红绸，是京城刘掌柜订的...“
“借我一用。“俞晓棠胸有成竹地说，“我有办法让大家平安通过。“
当晚，俞晓棠带着几个商队妇女连夜赶制了一批红头巾。第二天出发前，她让每个商队成员都戴上红头巾，连骡马的笼头上都系了红布条。
“这是做什么？“马头儿不解。
俞晓棠神秘一笑：“虚张声势。那些山匪看到我们也戴红头巾，会以为是同行，不敢轻举妄动。“
果然，当商队经过传闻中的匪患路段时，山坡上虽然隐约可见人影晃动，却始终无人下来拦截。马头儿松了一口气，对俞晓棠竖起大拇指：“姑娘好计谋！“
这次事件后，俞晓棠在商队中的地位明显提高，不再被当作需要照顾的弱女子，而是成了大家信赖的同伴。
然而好景不长。进入北河府地界时，商队遇到了更大的麻烦——税卡刁难。
“每车货加征二两'过路费'，否则扣货！“税吏趾高气扬地宣布。
马头儿急得直搓手：“大人，这不合规矩啊！我们已经在县城缴过税了...“
税吏冷笑：“规矩？在这里，老子就是规矩！“
眼看商队要蒙受巨大损失，俞晓棠注意到税卡旁贴着一张告示，上面写着北河府正在征集抗旱良策，知府大人亲自悬赏。
“马头儿，“她小声问，“咱们车上可有好酒？“
马头儿不明所以：“有两坛上好的梨花白，是给京城王大人带的...“
“借我一用。“俞晓棠取出一小瓶随身带的药粉，倒入酒中摇晃均匀，“我有办法了。“
她整理了一下衣衫，径直走向税吏：“这位大人，我们商队正好有些好酒，不如先解解渴，再谈税费？“
税吏见是个年轻姑娘，轻蔑地哼了一声：“就你们这些乡下商队，能有什么好酒？“
俞晓棠不慌不忙地打开酒坛，一股浓郁的酒香立刻飘散开来。税吏鼻子抽动，眼睛一亮：“拿来尝尝！“
几杯下肚，税吏脸色红润，态度明显和缓：“嗯...确实是好酒！“
“大人，“俞晓棠趁机说道，“我听说知府大人正在征集抗旱良策？我家祖传有几手抗旱的法子...“
税吏眯起醉眼：“你？一个丫头片子？“
“若无效，甘愿受罚；若有效，还请大人免了我们商队的'过路费'。“俞晓棠不卑不亢地说。
或许是酒劲上头，税吏竟答应了，带她去见师爷。俞晓棠详细讲解了深松土、覆草保墒等抗旱技术，还当场演示了如何制作简易滴灌装置。师爷大为惊讶，立刻报告了知府。
知府亲自接见，对俞晓棠的方法赞不绝口，不仅免了商队的税费，还赏了她十两银子。马头儿乐得合不拢嘴，商队众人对俞晓棠更是佩服得五体投地。
“姑娘真乃神人也！“老账房竖起大拇指，“既会算账，又懂农事，连官府都对你礼遇有加！“
俞晓棠谦虚地笑笑，心中却想着：这些在现代再普通不过的农业知识，在这里竟成了“神技“。若有机会，她一定要把这些技术推广开来，造福更多百姓。
离开北河府后，商队继续北上。俞晓棠的名声却像长了翅膀，先一步传到了前方州县。每到一处，都有农人慕名而来，请教种植技术。她从不藏私，有问必答，渐渐有了“神田女“的美誉。
一个月后，商队抵达中州府，距离京城只有十来天路程了。在这里，俞晓棠遇到了进京以来最大的挑战——夜宿的客栈突发马瘟，商队十几匹骡马一夜之间病倒大半。
“完了完了！“马头儿急得团团转，“这些马要是死了，货可怎么运啊！“
俞晓棠检查了病马的症状：高烧、流涎、食欲废绝。“是马流感，能治。“她肯定地说。
“姑娘还懂兽医？“老账房惊讶地问。
俞晓棠笑而不答。在现代，她曾参与过农业大学的牲畜疾病防治项目，基本知识还是有的。她开出方子：黄芩、金银花、板蓝根煎水灌服，同时用大蒜捣碎混入饲料。
客栈老板将信将疑，但死马当活马医，还是按她的方子准备了药。三天后，大部分病马竟然真的好转了！消息传开，连中州知府都派人来请她去给官马治病。
“俞姑娘，“马头儿感激地说，“这次多亏了你，不然商队损失可就大了。到了京城，有什么需要帮忙的尽管开口！“
俞晓棠笑着点头，心中却有些忐忑。距离京城越近，她就越紧张——萧景珩现在怎么样了？他真的完全忘记她了吗？那枚玉佩和地图，又是否真的是他有意留给她的？
带着这些疑问，商队终于抵达了京城远郊。远远望去，巍峨的城墙如巨龙般蜿蜒在地平线上，城楼高耸入云，气势恢宏。这是俞晓棠来到这个世界后见过的最大城市，比想象中还要壮观十倍。
“明日一早进城。“马头儿宣布，“今晚就在这'迎京驿'歇脚。“
安顿下来后，俞晓棠向驿卒打听京中近况。驿卒见她气度不凡，又听说她就是传闻中的“神田女“，便热情地攀谈起来。
“姑娘来得巧，听说三皇子——哦，现在该叫太子殿下了——下月就要大婚了！“
俞晓棠手中的茶杯差点跌落：“太子...大婚？“
“是啊，“驿卒没注意到她的异样，继续道，“太子殿下三个月前回京，圣上大喜，当即立为储君。下月将与丞相千金完婚，京城都传遍了！“
俞晓棠感到一阵天旋地转。萧景珩要成亲了？和丞相的女儿？那她千里迢迢赶来京城，又算什么？
勉强维持镇定回到房间，俞晓棠取出那枚玉佩，在灯下反复查看。“等我“两个字依然清晰可见，难道是她的误解？或者...萧景珩回京后发生了变故？
夜深人静，俞晓棠站在窗前，望着远处京城的灯火，心乱如麻。是就此放弃，还是继续前进？如果萧景珩真的另娶他人，她又该如何自处？
月光洒在玉佩上，泛着温润的光泽。俞晓棠深吸一口气，做出了决定——无论如何，她都要亲眼见到萧景珩，听他亲口说出真相。若他真的变心，她便潇洒放手；若另有隐情...她绝不会轻易放弃。
第二天清晨，商队整装待发。马头儿关切地问：“俞姑娘，京城到了，你有落脚处吗？“
俞晓棠摇摇头：“先找个客栈安顿下来再说。“
“我在城南有熟人开客栈，干净便宜，可以引荐。“马头儿热心地说，“另外，你若有需要帮忙的，尽管到西市'马记货栈'找我。“
谢过马头儿，俞晓棠随商队进入京城。高达三丈的城墙近看更加震撼，守门士兵检查严格，幸好有商队作保，她才顺利入城。
京城内的繁华远超想象。宽阔的街道可容八马并行，两旁店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。叫卖声、马蹄声、谈笑声交织在一起，热闹非凡。
马头儿熟门熟路地带她来到城南一家名为“悦宾“的客栈，安顿好后便告辞离去。俞晓棠站在客栈二楼窗前，望着这座陌生而繁华的城市，心中五味杂陈。
萧景珩就在这座城市的某个地方，或许正在为即将到来的大婚做准备。而她，一个来自偏远村庄的农女，要如何在这权贵云集的京城中找到他？更别说与他相认了...
正当她愁眉不展时，客栈小二敲门进来：“姑娘，楼下有位官爷找您。“
“官爷？“俞晓棠心头一跳，“长什么样？“
“三十来岁，穿着禁军服饰，说是奉周将军之命来的。“
周将军？俞晓棠想起那个在山谷中接走萧景珩的将领。难道萧景珩知道她来了？怀着忐忑的心情，她整理了一下衣衫下楼见客。
楼下站着一名身材魁梧的军官，见俞晓棠下来，恭敬地行了一礼：“可是俞晓棠姑娘？“
“正是。“
“在下禁军校尉赵勇，奉周毅将军之命，特来邀请姑娘明日到将军府一叙。“
俞晓棠心跳加速：“周将军为何要见我？“
校尉压低声音：“将军说，姑娘曾照料过一位...特殊人物，有些事想当面请教。“
特殊人物...这显然是指萧景珩。俞晓棠强忍激动，点头应允：“明日一定赴约。“
校尉留下地址后告辞离去。俞晓棠回到房间，心潮澎湃。这或许是她了解萧景珩近况的最佳机会。但周将军是敌是友？他找她究竟是为了什么？
窗外，京城的暮色渐渐降临。远处皇宫的方向灯火通明，宛如天上宫阙。俞晓棠握紧玉佩，默默祈祷：萧景珩，无论你是否还记得我，请给我一个答案...