第八章 探山4（2/1）
午后，日光慵懒地洒在村落，叫花子们无事可做，纷纷回到卧房休憩。起初，众人困倦不已，大多闭眼沉沉睡去。随着时间推移，有人陆续醒来，在屋内踱步，继而与旁人低声交谈，交谈声渐次增多，不多时，所有人都被唤醒，卧房内一片嘈杂。
李老鼠推开房门，踱步至巷子。一抹灿烂的光线斜照在墙上，晃得他眼前一亮。他下意识停下脚步，抬眼望向西方，只见橙红的太阳悬于西天，散发着柔和温暖的光芒，本应让人感到惬意，可此刻李老鼠却满心忧虑。“猴子都去了这么久，该回来了吧？”他暗自思忖，眉头紧蹙，随后加快脚步，穿过小巷，径直朝村口走去。
村口的茅庐下，庄客警惕地看守着。见李老鼠要出村，庄客立刻上前询问。李老鼠表明身份与来意后，庄客抬手放行。他站在村口的路上，寒风呼啸着灌进袍子里，冻得他浑身打哆嗦。庄客见状，热情地招手，邀他到茅庐下躲避风寒。李老鼠感激地走进茅庐，只见庄客坐在席子上，身旁放着一壶酒。庄客并不饮酒，只是困倦时，偶尔打开壶口，轻嗅酒味提神。二人初次相见，相谈甚欢，时光在交谈中悄然流逝。
不知不觉，太阳缓缓西沉，天色渐暗，漫天云霞被染得通红。
这时，李老鼠瞧见前方有烟尘散乱飘飞，定睛望去，原来是庄子里升起的炊烟，北风向南吹，正好将炊烟送到村口。
又过了一会儿，天色愈发昏暗。不过眨眼间，被夕阳染红的晚霞便失去了光彩，渐渐黯淡下去。远方的山峰在暮色中愈发模糊，只剩些许微光。鸟雀成群结队归巢，在森林上方盘旋，宛如一个个小黑点。李老鼠与守门人有一搭没一搭地聊着天，不知不觉，夜色悄然降临。
夜色先是笼罩前方的山丘，继而吞没道路，缓缓向村口逼近。远方的天空逐渐昏暗，云彩隐匿不见，星星点点的星子在夜空中闪烁，星河璀璨，如同一匹柔软的绸缎。守门人换班了，新守门人走进茅庐，得知李老鼠在等人，便未驱赶他。
夜色渐深，李老鼠担心猴子回来时看不见自己，便走到路口，这样，但凡有人进村，都能一眼瞧见他。寒风如刀，割在他脸上，灌进袍子里，冻得他浑身发抖。他心中不禁泛起诸多担忧，猴子如今是生是死？若遇上山贼，恐怕凶多吉少；要是山贼不杀他，强留他入伙，那猴子往后就成了山贼，再也回不来了；又或者猴子在路上遭遇野兽，掉进猎人陷阱，或是意外受伤，此刻说不定正盼着他去救援。
这般想着，李老鼠再也坐不住，决定进山寻找。他怕旁人阻拦，便一声不吭地抬脚往山里走去。刚走两步，前方出现一个人影。夜色浓重，根本看不清那人的模样，甚至连体型都难以分辨，只能隐约看出身高和脑袋的轮廓。李老鼠心头一动，第一个念头便是猴子，这人影的身高与猴子相仿。可他不敢贸然呼喊，只是快步向前，想看清对方的脸。
那人正奋力奔跑，脚步沉重，每一步落下都发出重重的声响。“大伯！”那人先喊出了声。
李老鼠听到猴子那稚嫩的声音，眼眶瞬间湿润，激动喊道：“猴子，你可算回来了！”
“嗯，我回来了！”猴子跑到近前，脚步未停，一头扎进李老鼠怀里。
李老鼠听着猴子急促的喘息声，闻着他身上浓重的汗臭味，心疼不已，“你回来这么晚，是不是路上出啥事了？”
“唉，出大事了！路上碰到山贼，严欢还踩中陷阱，被山贼抓走了。”
“你亲眼看到他被抓了？”
“没，我就看到几个山贼追上他，他和山贼打起来了。”
“那你咋不去帮忙？”
“帮不了啊，他脚踩中陷阱受了伤，别说打退山贼，能安全回来都难。”
“那山贼窝找到了吗？”
“找到了两个。”
李老鼠闻言，又惊又喜，没想到这小子竟找到了两个，忙问：“怎么找到两个的？”
“一开始我只找到一个土匪窝，在山洞里，外头有个老头子守着，里头多少人看不清。那土匪窝离这儿大概十里路，去的山路崎岖难行，我回来时就换了条平坦的路。谁知道走了一段，看到有炊烟，顺着找过去，又发现一个土匪窝。这个在山谷里，有十几间棚屋，周围围着竹子栅栏，南北两个大门都有壮汉把守。我瞧着第二个土匪窝好攻打，里头土匪少，一把火就能烧了。”
李老鼠听着，心中有了主意，忙把猴子拉到路边，低声叮嘱：“到时候官爷问起来，可别说找到两个土匪窝。你一天就找到俩，虽说厉害，可官爷肯定不会多给报酬。就跟他说找到一个。”
“嗯。”猴子点头应道。
“官爷问土匪窝啥情况，你就把第二个土匪窝的事儿告诉他。这人少，好打，记住没？”
“记住了。”
“等打完这个土匪窝，他要是再让你去找，你就假装进山，到时候回来把第一个土匪窝的事儿说给他。”
“这办法好。”
“还有，跟官爷说话时，多讲点，别光嗯嗯嗯地应。讲讲找土匪窝多不容易，翻了多少山路，过了多少溪流，心里多害怕，这样才有机会多拿钱。”
“好。”
“记住了，多说话，多挣钱。”“嗯。”
李老鼠拍了拍猴子的后背，关切道：“你出了这么多汗，在外面让北风吹着容易着凉，咱赶紧回村。”
说罢，二人便往村子走去。
刚到村口，一个男人挑着红色灯笼走来，灯笼的光映出那人的模样，正是陈铁牛。
猴子眼尖，立刻喊道：“三叔！”
陈铁牛瞧见两个人影，一时没认出来，听到猴子的喊声，才停下脚步，问道：“是猴子吗？”
“是我！”猴子动作敏捷，立刻离开李老鼠，跑到陈铁牛面前。
陈铁牛看到猴子，满脸欣喜，“我吃完饭，想起大哥还没吃，就来村口换大哥回去，没想到在这儿碰上你们了。”
猴子问：“大家都吃完了？”
“都吃完了，就剩你们俩了。”
这时，李老鼠也走到跟前，听到他们的对话，说道：“赶紧回去吃饭，吃完还得去见官爷呢。”
···
回到村里，仆人正在收拾餐桌。李老鼠询问，仆人告知是官爷的吩咐，还说他们回来后，要去官爷那儿用餐。二人无奈，只能前往官爷的用餐房间。一进房间，就看到官爷们正饮酒作乐。李老鼠肚子饿得咕咕叫，闻到酒肉的香气，看着满桌丰盛的食物，忍不住咽了咽口水。
郑巡检瞧见他们进来，开口问道：“你们可算回来了。”“是的，官爷。”李老鼠应道，带着猴子走到郑巡检身旁。“我记性不好，他侄儿叫啥来着？”“聂猴子。”“猴子，你找到土匪窝了吗？”“找到了，大人。”“好小子，年纪轻轻就找到土匪窝，不简单呐。来，都坐下。”郑巡检说着，招呼他们坐到桌前。李老鼠和猴子依言坐下。郑巡检见他们饿坏了，便说：“快动筷子吃菜，边吃边说。”
于是，李老鼠和猴子赶忙拿起筷子，夹了块肉放进嘴里。
郑巡检接着问：“你是怎么找到土匪窝的，说来听听。”
猴子一边嚼着肉，一边说道：“土匪窝在一个小山谷里，可难找了。我在山里跑了好久，翻了好多山路，过了好多溪流，都没找到，最后走到山谷才发现。”
郑巡检又问：“土匪窝的情况都探清楚了？”
“清楚了。用篱笆围着，里头有十间茅草屋，有南门和北门，都有人看守。”猴子说完，又拿起筷子夹肉。
郑巡检笑了笑，“可惜，只是个小土匪窝。”说着，从怀里掏出一个碎银子递给猴子，这个碎银子恰好等于一两。猴子接过碎银，连忙向官爷道谢。
李老鼠见郑巡检出手阔绰，想着趁机讨要兄弟们的报酬，便说道：“官爷，小的瞧见您掏碎银子，突然想起今日兄弟们的报酬还没发呢。”
郑巡检脸色一沉，不悦道：“你们今日啥活都没干，光吃了两顿饭，还想要报酬？”
李老鼠心里明白这官爷不想给报酬，却并未生气，依旧笑着说：“官爷，我倒不在意这点报酬，可我要是空手回去，兄弟们怕是会心生不满，说不定今晚就都跑了。明日谁还跟着您去剿匪呢？”
郑巡检听了，骂道：“妈的，老子现在身上没钱。等你们跟我打下土匪窝，抓住土匪头领献给庄主，少不了犒赏，到时候还怕没银子分？”
李老鼠心想，这官爷到时候肯定又会找借口推脱，便说：“我们这些叫花子都是过一天算一天，说不定啥时候就饿死了。您今天给钱，我们就好好办事；不给钱，明天大家可就不干了，说不定明天一早，大伙都跑光了。”
郑巡检一时语塞，只好问道：“十六个人一共要多少银子？”
“一人五百文，十六人就是八千文，八千文就是八两银子。”郑巡检一边骂骂咧咧，一边从口袋里掏出银子递给李老鼠。李老鼠仔细数了数，又用牙咬了咬，确认是真银后，说道：“多谢官爷。”
郑巡检说：“钱已经给了，明天你们可得按我的吩咐办事。”
“哎，官爷，还有件事我得跟您讲。”李老鼠急得不行，话都说得飞快。
“啥事啊？”巡检抬眼，一脸疑惑。
“严欢被山贼抓走啦！”李老鼠扯着嗓子喊，声音都变了调。
“谁是严欢啊？”巡检皱起眉头，赶忙追问。
“严欢就是跟我们一起来的那个叫花子。今天下午，他跟猴子一块儿上山找山贼窝，半道上碰到山贼，被掳走了。”李老鼠说得飞快，就盼着巡检能马上明白这事儿有多严重。
郑巡检听了，脸色缓和了些，想了想说：“别急，等明天咱们打下山贼窝，就能把他救出来。”
“那可不行！咱们必须今晚就去救他！明天再去，严欢怕是没命了！”李老鼠往前跨了一步，情绪越来越激动。
“到底你是巡检，还是我是巡检啊？”巡检眉头拧成个疙瘩，语气里满是不满。
“那肯定您是巡检大人呐！”李老鼠声音低了些，可眼里的焦急一点没少。
“李老鼠啊，咱现在对山贼窝的情况还没摸清楚，再说天都黑透了，就这么冒冒失失地去，兄弟们都得白白送命，这可不是个好主意。”巡检耐着性子解释，想劝住李老鼠。
李老鼠眼睛都红了，额头上青筋直冒，往前一冲，大声喊道：“大人，严欢现在生死不明，多拖一刻，他就多一分危险！咱们咋能因为怕有风险，就不管他死活呢？难道要眼睁睁看着他被山贼折磨，甚至丢了性命？”
郑巡检无奈地叹了口气，接着劝道：“我知道你担心严欢，可我是将领，得为所有去剿匪的兄弟们负责。就这会儿去，赢面儿太小了，咱们得有个周全的计划，不能光靠一股冲劲就去干。”
李老鼠还是不听劝，坚持道：“大人，等咱们计划好了，严欢说不定早就……咱们可不能错过这救人的好机会啊！”两人你一言我一语，声音越来越大，谁也不让谁，屋里的气氛紧张得像拉满的弓弦，一触即发。
就在两人争得不可开交的时候，屋外突然传来一阵嘈杂凌乱的脚步声。房门被缓缓推开，严欢满脸憔悴，一瘸一拐地走进屋里。他步伐沉重，每迈出一步都像是用尽了全身力气。
大伙目光直直地盯着严欢，仿佛不敢相信眼前的人真的是他。
李老鼠一个箭步上前，稳稳地扶住严欢，双手紧紧抓着严欢的胳膊，生怕他会突然倒下。他急切地问：“严兄弟，你是咋逃出来的？山贼那边到底啥情况啊？”
严欢双手撑着膝盖，身子微微颤抖。他指着受伤的腿，大口大口喘着粗气，声音沙哑，断断续续地说：“大哥……我拼命跟山贼周旋，趁他们稍微松了点儿劲儿，才找着机会逃出来的。那些山贼可太狡猾了，在山路和他们的老窝周围设了好多陷阱，把我的腿弄伤了……”
“回来就好，回来就好。来，赶紧坐下，先吃点东西。”说着，李老鼠搀扶着严欢来到桌前坐下，这个位子正是刚才他坐的。