第三章 赤影谜踪（2/1）
杨勉跪在祠堂青砖上，膝下寒意刺骨。直到一声“抬起头来”，他才挺直脊背。
昂首望去，面前的族长身着赤色鱼鳞胄，眉目如剑，不怒自威。
杨勉正欲发问，却突然说道：“我有何错？”话一出口，连他自己都怔住了。
族长冷笑道：“你潜入宗内偷窃秘宝，如今人赃并获，当处死刑！”
满堂哗然。
杨勉刚要辩解，已被两名壮汉架住胳膊往外拖。
他拼命扭头，只见校尉负手而立，身影渐远，喉间千言万语硬生生哽住。
“校尉？！”杨勉猛地惊醒，冷汗浸透中衣。
窗外月色如霜，他盯着陌生的房梁半晌，才想起自己已经到了宜州。
可为什么会做这样一个奇异的梦？
杨勉百思不解，只得即刻记录梦境细节，以防遗忘。
记录时，他心中庆幸：“好在自己这怪病仅令脑海中想不清东西，倒也未曾影响过记忆。”
端详片刻后，已无睡意。
他换了一身宽松长衣，穿上软底的靴子，系好束腰带，挂上兵器，最后揣上一片金箔和几两银子出门去了。
庭院外的早晨终于透露出一丝秋天的气息，凉爽的风拂过面颊，远处传来黄莺清脆婉转的啼鸣，天地间弥漫着秋日特有的神韵。
杨勉沿着城路缓缓步行，边走边回想昨日那个令人困惑的谜题：“日照山红，当属辰时，但却没有说明具体地点，难道是昨天丢失宝物的地方吗？难道真是昨日那位城门校尉所托？”
他用完早膳，赶在辰时前出了内城，便瞧见不远处站着一个男子，身穿青色长袍，背脊挺得笔直，并无其他装饰，唯有一支剑柄立在肩头。
杨勉走近一瞧，依稀能从眉眼间认出这是那位从四品的大官。
他赶忙行礼问好：“见过校尉大人。”
对方拦下他：“今日休沐，不必以官职相称。我姓卢名贤章字文卿，受业师父姓何，名讳上道下明。”
“卢贤章？！”杨勉心头一震，随即反应过来，“五仙宗东宗的首席长老，何道明，正是卢贤章的师傅。他真是东宗的卢贤章！”
他赶忙拜揖：“在下杨勉，久闻师兄大名，不胜荣幸。”
行礼时，杨勉心中暗想：“为什么他会来帮我？昨儿他说的‘做买卖倒是可以’莫非是种暗示？”
起身的一瞬间，他心里已经清楚——昨日不帮今日帮，这分明是要他欠东宗一个人情。
“看来，东宗对这次宗门大比也没有把握啊。”杨勉腹诽道。
卢贤章并未意识到，杨勉仅凭这一点信息就推测出了如此之多。
他回礼后说道：“昨日看似我袖手旁观，只是因为你刚来宜州，有所不知。此地不比中原，一直以来民风彪悍，匪患不断。
又因我岳朝推行‘黄老之言’作为治国之道，地方应对作奸犯科者，少有惩治，多数只是教化。”
讲到这里，他叹了口气：“久而久之，官吏与匪徒间产生默契，像昨日那样的小偷小摸，即使报了官，也不会有人管你的。”
说着，卢贤章便留意杨勉的脸色，意外发现对方未显愤怒，似乎对此早有预料。
杨勉故作若有所思：“我明白了，师兄。我只想拿回东西，不会把事情闹大的。”
卢贤章点了点头，心道一句“还算聪明”。于是并不再多吩咐，只是递去一块黑布。
杨勉模仿着对方，拿布蒙上脸，防止被有心人记下长相。
外城的居民区离城门很近，街上已经出现了许多劳工和商贩，二人避过人群，拐入了巷子中。
拐了几个弯后，杨勉便放弃了记路，老老实实地跟着师兄身后。不知过了多久，对方终于停在了一间脏兮兮的木屋子前。
卢贤章走前一步，先是听了听屋内有没有声音，接着才去敲门。
“咚咚咚。”
“谁啊。”里面有个孩子没好气地问道。
卢贤章默默无言，只是不断地敲着门。
“来了来了，别敲了！”
门缝里探出张黝黑小脸，一见门外两个蒙面人，吓得“咣当“就要关门。杨勉眼疾手快，一把撑住门板，指节因用力而发白。小个子缩在门后直哆嗦，活像只受惊的耗子。
“唤你兄长出来。”卢贤章低声说道，“他昨天拿了不该拿的东西，现在该还回来了。”
小个子愣住了，就跟不知道自己的兄长是谁一样。
“你这人真不知好歹。以前他偷了东西分给你的时候是兄长。现在被人找上门来，你就不认了？”卢贤章冷笑一声。
小个子连忙开口说道：“等一下，等一下！阿跖哥，你们说的应该就是他，可他已经半个月没回来过了。”
杨勉眉头一皱，赶忙问道：“那个贼现在在哪里？”
小个子偷瞄卢贤章脸色，见他垂眼不语，才缩着脖子道：“半月前来了个白衣裳的公子，阿跖哥摸他钱袋栽了跟头。谁料那人反倒夸他手快，直接把人领走了！”
杨勉与卢贤章对视一眼，心中都泛起一个念头——昨日莫非是有人幕后指使？
“少废话！”杨勉揪住小个子衣领提离地面，“你究竟知不知道那崽子藏哪儿？”
见对方眼珠乱转，他怒上心头，反手“啪”地抽了过去。脆响声中，黝黑面皮上顿时浮起血痕，小个子踉跄撞上土墙，捂着脸直抽冷气。
卢贤章慢了一步，只得收回想要制止的手。
“就，就住在离这儿不远处，有一大片竹林的地方，就在那儿。”
杨勉看向卢贤章，对方点了点头，示意能够找到。
卢贤章又问：“那个穿白衣裳的公子，长什么样子，说话口音是哪儿的？”为官先忧民，他感觉这位白衣公子有些奇怪，想去调查一下。
“不知道，没看清楚脸长什么样，只能看出来个子不高。”小个子回忆道，“说话，听不太出来，总之不是咱本地的口音。”
问完了话，二人转身离去，没走几步，卢贤章猛地回头。
本来松了口气的小个子又紧张了。
卢贤章只是扔出几粒碎银来：“既然跟他断绝了联系，那以后也别联系。银子收好，去城里找点事做。”
说罢，径直而去。
晨雾未散，整片竹林都氤氲着一层薄纱般的湿气。不远处传来几声清脆的“劈啪”声，乘着清风，在竹林间回荡。
杨勉刚刚靠近，便望见了那个“阿跖”。
他一身劲装，短刀在竹林中翻飞。刀刃划过竹身，留下一道道浅痕，却始终没有断裂。汗水顺着他的额角滑落，浸湿了衣领。
杨勉盯着那矫健的身影，怒火中烧——这哪是什么伤筋动骨的病秧子，分明是只活蹦乱跳的瘦猴！昨日那场苦肉计，竟是演给自己看的。
竹竿“咔嚓“一声倒地，阿跖这才收刀，胸膛剧烈起伏：“怎么这么早就来喊我，还没到中午吧？”
没人回答他。
阿跖缓缓转身，喉结不自觉地滚动了一下。
两个蒙面人逆光而立，他藏在袖中的手指微微蜷缩，面上却扯出个满不在乎的笑：“二位爷这是唱哪出啊？”声音里带着少年人特有的清亮，尾音却泄出一丝轻颤。
杨勉扯下蒙面黑布的刹那，剑刃寒光骤起：“香囊呢？里头的东西，还有那一两银子！”
阿跖下意识退了半步，又硬生生钉住脚跟：“银子还你。”他梗着脖子从怀里掏出银两甩了过去。
杨勉用袖口裹住手掌接下，迎着日光细细观察银锭，确认无误才收入内襟暗袋。
待见对方收起银两，阿趾故意拖长声调：“香囊嘛——”话音未落，剑锋已贴上咽喉。
“快说！”
冰凉的刃口激得阿趾浑身一颤，他强忍着没去摸腰间挂的短刀，咧开的嘴角有些僵硬：“公子若是能帮个忙......”
“凭你也配谈条件？”杨勉剑锋一沉，血珠顺着脖颈滑进阿跖的衣襟。
阿跖一惊，大喊道：“公子尽管动手，只是您要找的东西，可就再也拿不回来了！”
对峙片刻，杨勉最终收剑回鞘。
阿趾瞳孔微缩，眼底掠过一抹如释重负的暗芒。他下意识抬手摸了摸颈间那道浅浅的血痕，指尖触到尚未干涸的血渍时，喉结轻轻滚动了一下。
“要我做什么？”
“救人！在城外的匪帮，我有个朋友被他们抓走了，他叫小七。”
“又是个贼？也真是手艺不精。”杨勉抱臂冷笑。
“不是！小七在药铺当学徒，前日他进山采药，然后再没回来......”阿跖突然哽住，喉头剧烈滚动两下，“有人说看见他被那群人抓走了。”
杨勉不置可否，反倒是卢贤章开口问：“你这朋友是因为什么被抓的？”
阿跖有些茫然地摇了摇头。
杨勉突然逼近半步：“人可以救，不过你得先告诉我，昨日偷香囊，是谁指使的？”
“我、我是个贼，偷东西哪还要人指使......”阿跖低着头说道。
“没人指使？那你为什么不偷钱财，偏偏只盗走了我的香囊，还在这里用它来威胁我。”
“我自小运气就好，总能摸到最贵的东西。”
“是吗？”杨勉不信这话，故意指着他羞辱道，“这么说来，你真是天生的贼。”
阿跖只是低着头。
看他这般模样，即便再三逼问，也难以得到任何有用的消息。
也罢，杨勉不再纠缠：“明日此时，我把人带来，你还我的香囊。”
临行前，他故作随意地补充道：“既然你知道那东西对我有用，最好乖乖收着，莫要心生歪念。”
二人离去之后，劫后余生的庆幸在阿跖眼中一闪而过，随即被刻意压下的笑意取代——那笑意却不达眼底，反倒透着几分后怕的苍白。
他缓步退入竹林深处，凭着浓雾的掩护悄然离去。
杨勉与卢贤章并肩行走于大道上。
“师兄，城外的匪帮在哪里？”
卢贤章回忆道：“匪帮？说是匪帮，应当只是些流民罢。快到晌午了，不如先去我府上用餐，午后我陪你去寻。”
“不必劳烦师兄。”杨勉拒绝道，“师兄今日已为我操心许多，下午的事我自会处理，毕竟不过是些流民罢了。”
卢贤章凝视对方良久，随即一笑道：“既然如此，也好。毕竟中原杨氏乃是武将世家，师弟自然无需我多虑。”
指明了方向后，二人就此分道扬镳。