第二十章（1/1）
宫门外有序地停着很多马车，通往大殿的道上，大大小小的官员，有的甚至拖家带口，有的结伴聊着太后这场寿宴的盛大与奢靡，人人脸上都挂着喜气，堪比过年盛宴。
“太后寿辰年年都办，为何今年看起来如此……不同。”说话的人是转运使李聪。
礼部司郎中江知卿作为此次宴会的主要操办人，自然是最知道圣意的，众人都看向他等候答案。他犹豫片刻还是说道：“今年是太后五十大寿，本就要大办，太后是南国功臣，为太后大举操办一场寿辰，不是很应该吗？”
其中一男子一口否认道：“欸——江兄说得太官方了，我觉得这其中还有几层原因。”
江知卿一愣：“什么？”
男子接着说：“你们难道没有听说，如今天下时局动荡，其它三国边境都起了不少战火，东阳与北疆接壤之处已经连续两年交战，至今都没分出个胜负来。”
“这又如何。”李聪没想明白问道。
“李兄糊涂，陛下即位时尚且年幼，当时内忧外患，若不是太后代政有方，朝堂免不了一场腥风血雨，太后非常手段，才无声地平息了一场战乱，维持了南国这些年的安定。”
李聪疑惑：“这个我们都知道，与知卿所说的没有什么不同。”
男子故弄玄虚：“这只是原因之一，还有两层暗里的。”
“说来听听。”
男子的话激起了同行几人的好奇，纷纷侧耳倾听。
“内忧是平了，那外患还在。当时大将军在边防连年征战，国库并不算充盈，太后仍然全力支持军需粮草，故而敌方很快便投降议和。”
李聪还是没明白其中深意：“那是好事，大将军战功赫赫，自是无人匹敌，那这又有什么关系。”
“大将军起初是屡战屡胜，但有一次，大将军的小儿子落入了东阳敌国之手，那一战，险些就败了。”
李聪忙问：“你是说，如今功名显赫的齐少将军？”
这件事不是什么密事，江知卿抿嘴听着不做声，眉头微蹙，即使他知道个中缘由，这些话也不能从他嘴里说出来，他是个聪明人，知道其中利弊，故而只听不谈。
男子继续：“正是。当时大将军多次上报朝廷请求谈判，只是我国战事正处于上风，怎会因此求和，大将军所求未果，后又得知敌国已经将他小儿处死，便打得格外凶狠，吓得东阳签下协议，之后多年按时向我朝上贡，不再猖狂，这一战死伤最多，即使后来少将军回来了，将军府与朝廷的梁子也是很难迈过去。”
李聪听得着迷，也替旁同行之人催促道：“然后呢然后呢。”
“少将军回来后，大将军慢慢将兵权移交到少将军手上，自己则守后方，少将军可谓是后浪推前浪，从无败绩。正因如此，我国风调雨顺，经济商贸上也越发壮大，成了最富庶的一国。”
众人连连点头表示赞同，李聪也附和：“说得不错，但这又怎么了，日子越过越好，我们才有如今的盛况。”
“诸位想想，如若其余三国暗中连结对付我们当如何？再者将军府因为心中不满不再忠于朝廷，待到那时又当如何？我们财力上确实雄厚了，兵力上更要能与之匹敌，更需要像少将军这样正真有胆识的将领，所以，明白了吗？”
有人提出质疑：“可是这些都是你的猜测，你怎知一定会这样？”
“连我都能想到的事，那些个身处高位的官人会想不到？”
旁听的人也没有疑虑，肯定了这个说法。
“嗯——说得也是。”
“难道太后此次是想通过结亲来拉拢将军府，消除大将军的顾虑？”
男子并未回答，耸耸肩表示，“谁知道呢？大殿就在前头，有些话不可说了。”
众人也识趣得散开来，改为与在场之人的表面问候。
齐琛和赪桐走在这群人身后不远处，嘀嘀咕咕都听完了。
赪桐转头看齐琛，他面色凝重，不知是不是想起了些不堪的往事。
原本他们还是边走着边有一句没一句得聊着，而后渐渐开始听着前面几人的探讨，越发沉默。
赪桐心想，小孩终归是小孩，心结总是很难解开，要不哄哄？
只是这大殿上这么多人，也不好哄。
落座，舞乐，很快就座无虚席，大殿内欢庆了起来。
皇帝和太后都还没有入殿，伴着歌舞大家与前后左右的各个官员客套着。
这样的场合，最是方便结交往日里想说又说不上话的人，轻易就拉近关系。
席位以帝位为中心呈扩散型分布，齐琛的席位靠前，较为宽敞，能坐下两人有余。赪桐坐在他后侧方。
许多人纷纷好奇地偷瞟着齐琛身边坐着的女子，戴着面纱，都在暗自揣测。
赪桐转头沉声说道：“我现在走，还来得及吗？”
齐琛本还陷在思绪中，听她开口说话，逗趣说：“桐，临阵脱逃可不是好将士。”
赪桐瞥了他一眼：“不是便不是吧，你是就行。”
齐琛自嘲：“万一我也不是呢？”
赪桐还想说什么时，皇帝与太后从屏风后走了出来，公主则在一旁搀扶着太后。太后即使年到五十，面容依旧保养得很好，体态也是雍容华贵。
众人起身行礼，待到皇帝坐下后纷纷落座。
随后，太后出声说：“语儿，你坐到承华旁去，与你兄长叙叙旧。”话虽是跟萧语说的，却面对着齐琛。
齐琛起身，恭敬地答复：“太后恕罪，承华身旁恐坐不下第三个人。”
太后这才看到齐琛身旁坐着一位戴着面纱的女子：“第三人？这位姑娘是你什么人。”太后脸色明显不好，却又不得不克制。
“回太后，桐姑娘是承华的心仪之人，太后寿辰许携带亲眷，承华便带她一同前来沾沾喜气，想必太后定不介意。“
太后惊讶之余，急忙细细盘问：“亲眷？你何时纳了位妾室，哀家怎从未听说，将军府的亲事可是大事，何时过的礼？”
齐琛直说：“尚未过礼。”
太后听罢，心底长吁了口气：“既然未曾行礼祭拜，那便算是少年人的一桩风流韵事，做不得数。你也老大不小了，身旁是该有个知冷知热的人伺候着。”
齐琛行至大殿中央，准备反驳：“太后……”
太后看出了他的心思，转而向皇帝说道：“陛下，今日是哀家大寿，斗胆想同陛下讨个好彩头。”
太后不给齐琛说话的机会，众人都知道太后接下来要说什么。
皇帝面色有隐隐为难，仍顺着说：“母亲想要什么尽管提，儿臣能做的都满足您。”萧伩也不太愿意促成这门亲事，只能在话里留有余地。
太后毫不在意，直接说道：“承华算是在我膝下养大的，如今到了该婚配的年纪的，哀家想做主为承华讨一门亲事。”
皇帝明知故问：“不知母后想给承华许配哪家的姑娘？”
“自然是公主才能配得上我朝独一无二的少将。”太后看起来亲切和蔼，却用毋庸置疑的眼神快速地扫视大殿的每个人，最后落在齐琛身上，有着隐形的压迫力。
殿下一片安静，所有人都在等着皇帝开口说话，齐琛此刻没有刚刚那般焦急地想要拒绝，也等着萧伩的意思。
良久，萧伩开口说道：“既然是赐婚，是要先问问当事人的意见，别让朕错点了鸳鸯。”萧伩以退为进，将矛头指向齐琛：“齐琛，你可愿意朕为你赐下这门婚事？”
“陛下恕罪，臣，不愿！”齐琛的拒绝掷地有声！
顿时殿上一阵唏嘘，所有人都没想到，这位少将军如此狂妄得驳了太后的面子，只有个别人眼眸都不曾抬起听着这场戏。
瞬间更加寂静了。
齐琛话一出，萧伩眼底压着笑：“哦？这是为何？莫不是觉着公主配不上你？”
太后没想到齐琛毫不留情面，怒意渐增。
如果说当初对他有些怜爱和愧疚，他眼下这般不留情面地拒婚，实在是撕破了情面。
齐琛弯腰向太后、公主行了一礼，慢慢说道：“公主殿下金尊玉贵，驸马定然是要从我朝所有男子里挑最好的，臣乃是武将，上了战场，今日不知明日事，臣从小待公主如亲妹妹一般，定是无法让她过这样无依无靠的日子，望陛下、太后为公主择一佳婿，能让公主余生安度，这样臣心里的最后一块石头也可以安心落地了。”
齐琛以长兄的姿态为自己开脱，既维护了公主的名声，也为公主日后择选驸马抬高了门槛。
即便如此，萧语在太后身旁咬着唇不说话，眼底还蓄着泪珠，脸上是盖不住的委屈。
齐琛看到萧语脸上的泪痕，柔声安慰道：“公主，臣非你良配，自小我作为兄长护你长大，是我们之间的亲情使然，我相信公主定能明白齐琛的意思，早日觅得良人相伴终身。你这般才识过人，定然是极好的人才能配得上你。待到那时，臣作为兄长，肯定会为你好好把把关。”
一番话下来，张弛有度，面面俱到，太后也没办法说什么。
若她再执意，便是不顾女儿幸福，甚至让她成为守寡的公主，任何人看来都是荒唐至极。
眼下她只能拿出宽容的仪态，圆了这场本该是喜事的闹剧。
“是哀家考虑不周了，原以为萧语自幼围着你转，你对她护长护短的，竟然是这般深意，哀家糊涂闹了笑话。罢了罢了。”随即摆摆手示意齐琛归位。说罢，太后握着萧语的手轻抚了几下。
太后见赪桐风平浪静，突然淡淡地说道：“不愧是承华相中的女子，宠辱不惊。”
“朕也甚是好奇，究竟是什么样的奇女子，能入得了承华的眼？”