第14章 骑士的试炼（1/1）
西奥踏上第一级石阶的时候，还下意识地回头看了一眼。
塔楼的门外，奥古斯都主教那张肥胖的脸庞，在昏暗的光线下显得扭曲而狰狞。
主教的眼神，像两颗钉子，死死地钉在他的后背上。
那眼神里没有半分怜悯，只有催促和命令。
西奥的心脏猛地一缩。
出自奥古斯都辖下教区的西奥，对自家主教非常了解……
因此，他知道，自己就是主教丢出去探路的又一块石头，和雷金纳德骑士，和那十二名精锐士兵，没什么两样。
他咬了咬牙，握紧了手中的长剑，剑柄的冰冷让他获得了一点点虚假的安全感。
然后，他转过身，迈上了旋梯的拐角。
就在他整个身影彻底消失在门外众人视线中的那一瞬间。
一股强烈的眩晕感，如同重锤，狠狠砸在了他的脑袋上！
天旋地转！
西奥闷哼一声，身体一晃，差点从楼梯上滚下去。
他急忙伸手扶住身旁冰冷粗糙的石壁，这才勉强稳住身形。
怎么回事？
他大口地喘着气，感觉这里的空气都变得粘稠起来，吸入肺里，带着一股沉闷的压迫感。
“主教大人！”
他下意识地回头，想向下面的人呼喊，报告这里的异常。
可当他的目光投向来时的方向时，整个人，如遭雷击，彻底僵在了原地。
下面……
没有了！
那个作为入口的卫兵室，那个站满了人的，透着微光的门口……
彻底消失了！
取而代之的，是和他脚下，头顶一模一样的，不断在塔楼墙壁盘旋延伸的，深不见底的石质旋梯！
仿佛他从一开始，就身处在这座无尽旋梯的中间某处！
无处可来，无处可去。
“不……”
西奥的嘴唇颤抖着，发出无意义的音节。
冰冷的恐惧，像无数只蚂蚁，从他的脚底板，瞬间爬满了全身的每一个毛孔！
他疯了一样扭头，朝着下方那片深邃的黑暗嘶吼。
“主教大人！奥古斯都大人！”
“救我！这里不对劲！”
他的声音，却像是被一只无形的手扼住了喉咙，发出的，只是嘶哑的，几乎听不见的气音。
这该死的，粘稠的空气，吞噬了他的声音！
不信邪！
西奥发了狠，他转身就往楼梯下方冲去！
他记得很清楚，自己只走了不到二十级台阶，只要跑回去，一定能找到出口！
……
“咚！咚！咚！”
他沉重的铠甲在狭窄的楼梯间里，撞出杂乱而急促的回响。
他跑啊，跑啊，跑得肺都要炸了。
可那该死的楼梯，就像一个没有尽头的噩梦。
无论他如何向下狂奔，眼前的景象都没有任何变化。
永远是盘旋向下的石阶，永远是触手可及的粗糙墙壁，永远是那片吞噬一切的深渊般的黑暗。
“呼…哈…呼……”
西奥终于停了下来，他双手撑着膝盖，汗水顺着脸颊流下，滴落在石阶上，发出轻微的“啪嗒”声。
他明白了。
这是一个循环。
一个无止境的循环！
雷金纳德骑士他们……是不是也遇到了同样的情况？
然后，就在这无尽的奔跑中，被活活耗尽了体力，最后……
西奥不敢再想下去。
他抬起头，看向了上方。
同样是深邃的，看不见尽头的黑暗。
但现在，向上，成了他唯一的选择。
与其在无望的循环中耗尽自己，不如朝着未知的方向，赌一把！
西奥擦了一把脸上的汗水，重新握紧了长剑。
他的眼神里，恐惧依旧，但也被一种困兽般的狠厉所取代。
他开始向上攀爬。
一步。
又一步。
时间，在这里失去了意义。
西奥不知道自己走了多久。
一个小时？
两个小时？
还是一整天？
他只知道，自己的双腿已经变得如同灌了铅一般沉重。
每一次抬脚，都像是用尽了全身的力气。
铠甲的重量，此刻成了最致命的负担，压得他脊背都快要断了。
他的喉咙干得像是要冒火，每一次呼吸，都带着灼烧般的疼痛。
“咚……咚……咚……”
单调的脚步声，成了这死寂空间里唯一的声响。
西奥的意识开始模糊。
他甚至产生了幻觉。
他好像看到，墙壁上那些斑驳的石纹，变成了一张张扭曲的人脸，在无声地嘲笑着他。
他好像听到，风中传来女人的哭泣声，孩子的嬉笑声，以及……刀剑碰撞的厮杀声。
他狠狠地咬了一下自己的舌尖。
剧烈的疼痛让他瞬间清醒过来。
不能停下！
一旦停下，就真的会死在这里！
他拖着残破的身体，像一具行尸走肉，继续麻木地向上攀爬。
终于……
就在他感觉自己下一秒就要彻底倒下的时候。
前方的楼梯，到了尽头。
石质的旋梯，在这里突兀地中止，出口，被一道巨大的，紧闭的门扉，彻底封死。
那是一扇西奥从未见过的，怪异到极点的门。
它完全由金属构成，表面不是一个平面，而是由无数个大小不一，造型各异的齿轮，层层叠叠，互相咬合而成。
黄铜的，青铜的，黑铁的……
不同材质的齿轮，构成了一幅繁杂到令人头皮发麻的机械壁画。
一些巨大的齿轮，还在以一种极其缓慢的速度，无声地转动着。
无数根粗细不一的金属管道，像是怪物的血管，在齿轮的缝隙间穿行，时不时地，从管道的接口处，喷出一小股白色的蒸汽，发出“嗤嗤”的轻响。
西奥瘫坐在门前的最后一级台阶上，绝望地看着这扇根本不可能被打开的门。
就在这时。
一个声音，毫无征兆地响了起来。
“陈述汝之目的，求索之人。”
那声音，冰冷，空洞，不带任何感情。
它像是直接从那些转动的齿轮背后传来，通过金属的共振，清晰地传入西奥的耳中。
西奥一个激灵，差点从台阶上跳起来。
他猛地举起长剑，对准那扇诡异的齿轮门，色厉内荏地吼道：“谁？！谁在那里？！给我出来！”
门后的声音，没有理会他的叫嚣，依旧用那毫无起伏的语调重复道：
“吾即为谜题，汝即为谜底…陈述汝之目的！”
这声音，再次复述了一遍问题……
西奥的背脊，瞬间被冷汗浸透。
他意识到，在这个鬼地方，用自己世界里的那套逻辑和勇气，根本行不通。
硬闯，只有死路一条。
他紧了紧握剑的手，手心全是汗水，最终，还是缓缓地放下了剑。
他喘着粗气，用一种近乎哀求的语气，对着那扇门说道：
“我…我叫西奥，是一名扈从骑士。”
“我的长官，奥古斯都主教，派我来寻找雷金纳德骑士和他的部下！”
“我们被困在这座城里了！城门被关上了，我们出不去！”
说到最后，他的声音已经带上了哭腔。
“求求你…不管你是什么，求你告诉我们，要怎么才能打开那扇城门？我们只想离开这里，我们对这座城市的主人，绝对没有恶意！”
他将自己的姿态，放到了最低。
门后的声音，沉默了片刻。
然后，那冰冷的声音再次响起。
“真实，乃是以绝望之心的烈焰，所锻造之匙。”
“汝之言语，承载着它的重量。”
“多数行于此径者，皆心怀谎言。或为权力，或为征服，或为财宝。”
“故而，他们亦得到了他们所追求之物……”
“通往虚无的路。”
西奥愣住了，他完全没听懂这番话的意思。
“什…什么意思？”
“攀登，即是灵魂之映照。”
门后的声音，像是在阐述一个真理。
“贪婪者，见无尽之欲。复仇者，入永恒之逐。欺瞒者，陷诡计之旋涡。”
“而汝，仅求真相与出路之人，已抵达汝之叩问的终点。”
“汝，已通过。”
“诚实，真正骑士之首德，已被承认。”
话音刚落。
“咔嚓！”
整扇齿轮门，突然爆发出震耳欲聋的轰鸣！
所有的齿轮，无论大小，都在这一刻疯狂地转动起来！
金属摩擦的尖锐噪音，几乎要刺穿西奥的耳膜！
他惊恐地看着眼前这骇人的一幕。
只见那些层层叠叠的齿轮，在精妙到不可思议的联动下，开始向两侧退去，一层层地解构，收缩。
一个黑洞洞的，一人高的通道，在齿轮门的正中央，缓缓开启。
门，开了！
西奥的心中，涌起一股劫后余生的狂喜！
可就在他准备冲进那条通道时。
一股难以形容的恶臭，突然从他身后的旋梯下方，飘了上来。
那是一种…尸体腐烂，混合着汗液蒸发后，留下的酸腐气味。
极其难闻。
西奥下意识地皱眉，回头望去。
只一眼，他胃里所有的东西，都疯狂地向上翻涌！
他看到了！
就在他刚才瘫坐的台阶下方不远处，两具尸体，正以一种极其扭曲的姿势，趴在楼梯上！
他们身上的铠甲，和自己的一模一样！
是雷金纳德骑士的部下！
那两具尸体，已经完全脱水，变成了皮包骨头的干尸！
他们的皮肤，像枯老的树皮一样，紧紧地贴在骨骼上！
他们的嘴巴，都张得老大，仿佛在临死前，还在试图吸入哪怕最后一丝空气！
他们的双手，血肉模糊，十指的指甲都已经断裂，却依然保持着向上攀爬的姿态！
西奥的脑子，“轰”的一下，炸开了。
他瞬间明白了。
那所谓的“无尽之道”，是真的！
那些没有说实话的人，那些心怀鬼胎的人，真的就在这条楼梯上，被活活地…爬死了！
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无尽的攀爬，直到身体的每一滴水分，每一丝力气都被榨干，最后在极度的绝望和痛苦中，变成一具干尸！
如果刚才，自己有半句谎言……
那么此刻，趴在那里的，就是第三具尸体！
彻骨的寒意，让西奥的牙齿都开始打颤。
他再也不敢回头去看那两具可怖的尸体，也彻底断了回去的念头。
他连滚带爬，不顾一切地冲进了那扇刚刚打开的，黑洞洞的机械门里！
穿过门洞的瞬间，眼前的景象豁然开朗。
可看清门后的一切时，西奥再次愣住了。
这里，没有什么控制城门抬升的装置。
而是一间……
空旷到令人心慌的巨大殿堂。
殿堂的地面，由某种不知名的墨绿晶石铺就，光滑如镜，能够清晰地倒映出他狼狈的身影。
穹顶高得看不见顶，四周的墙壁，也是同样的黑色晶石，没有任何装饰和窗户。
整个空间，被一种来源不明的，惨白色的光线所笼罩，显得冰冷而肃杀。
在这座巨大到不成比例的殿堂正中央。
只摆放着三样东西。
一张矮小的，看起来脏兮兮的木凳。
木凳旁边，是一个盛着半盆浑水的，满是泥垢的木盆。
以及一条搭在木盆边上，已经看不出本来颜色，满是污渍的破布。
仅此而已。
这算什么？
这是什么诡异的布置？
就在西奥满心困惑的时候。
“哐当——！！！”
他身后的齿轮门，猛地合拢，发出一声巨响，彻底断绝了他的退路。
他被关在了这个诡异的殿堂里。
那个冰冷的，毫无感情的声音，再次从四面八方响起，在大殿内形成空洞的回响。
“骑士之傲，既是其盾，亦是其牢。”
“欲成其高，必先就其低。”
“欲行其远，必先俯其身。”
西奥紧张地环顾四周，大声喊道：“什么意思？你要我做什么？！”
“汝欲求此域之主之援。”
“然，汝是以何等姿态？”
“是傲慢地索取？还是虔诚地祈求？”
“真正的骑士，知晓其中分野……”
“欲求君王之恩赐，必先证明，汝有跪于其廷之资格。”
那声音顿了顿，仿佛在给西奥思考的时间。
“汝之试炼，甚为简单。”
“拿起那木盆与破布。”
“为主人，濯足。”
西奥整个人都懵了。
为主人洗脚？
他疯了一样地四处张望，嘶吼道：“主人在哪儿？！这里根本就没有人！”
“主人，不在此处。”
声音依旧冰冷。
“然，其试炼，在此处。”
“最卑贱之奴仆，于最污秽之陋室，行此事亦无所怨尤…而汝，一名骑士，可否为之？”
“亦或是，汝之身份，令汝不屑于此，纵使前路乃是救赎？”
西奥彻底傻眼了。
这他妈算什么考验？
让他对着空气洗脚？
这简直就是赤裸裸的羞辱！
他是一名骑士！
哪怕只是个扈从骑士，他也有自己的尊严和骄傲！
让他去做奴仆才会做的事情？还是给一个连面都见不到的“主人”？
一股怒火，从他的心底狂涌而上！
“你凭什么！”
他对着空无一人的大殿怒吼。
“你把我们当成什么了？玩物吗？！”
“我告诉你！我是一名骑士！我只向我的领主和光明神下跪！”
“绝不会向一个藏头露尾的懦夫，行此卑贱之事！”
回应他的，只有他自己的回声。
良久。
那个冰冷的声音才再次响起，只是这一次，声音里，似乎多了一点点……说不清道不明的东西。
像是嘲讽，又像是怜悯。
“骄傲……是凡人最廉价，亦是最致命的奢侈品。”
“汝可坚守汝之骄傲。”
“门，会为汝再次开启。”
“汝可离去。”
话音刚落，西奥身后的机械门，再次缓缓打开……
门的另一边，正是他来时的，那条无尽的，盘旋向下的楼梯！
以及楼梯上，那两具已经变成干尸的，同伴的尸体！
西奥的瞳孔，骤然收缩！
他明白了……
那声音的恶意……
要么，放下自己可笑的尊严，完成这个荒唐的任务。
要么，就回到那个无尽的阶梯上，像他的同伴一样，在绝望的攀爬中，被活活耗死！
这里没有第三条路！
他的骄傲？他的尊严？
在死亡面前，一文不值！
西奥脸上的愤怒，一点点褪去，取而代之的，是深深的恐惧和屈辱。
他的身体，不受控制地颤抖起来。
他看着那盆浑浊的泥水，看着那块肮脏的破布，又看了看那扇通往死亡的“生路”。
最终，他闭上了眼睛，像是做出了某种艰难的决定。
他一步一步，走向了大殿中央。
他的每一步，都像是踩在自己破碎的尊严之上。
“扑通”一声。
西奥，双膝跪地。
他跪在了那张矮凳和那盆脏水面前。
他伸出颤抖的双手，捧起了那个满是泥垢的木盆。
然后，将那块不知道擦过什么的，散发着恶心气味的破布，浸入了浑浊的水中。
他低着头，对着空无一人的前方，用一种连自己都觉得陌生的，卑微的声音说道……
“我……愿意……”