第二十五章：青娥盟（1/1）
春日的晨光穿过染坊天井上方的竹帘，在青石板上投下斑驳的影子。苏璃站在三号染池边，指尖捻着一缕刚从染缸里捞出的丝线。靛蓝的颜色已经浸透了每一根纤维，在阳光下泛着深海般的光泽。
“东家，您看这次的成色......“老韩在旁边搓着手，眼睛里闪烁着期待。
苏璃将丝线举到眼前，眯起眼睛细细打量。阳光穿透丝线，蓝色中隐约透出一丝不易察觉的绿意。她嘴角微微上扬：“比上批次好，但沉淀时间还是短了半个时辰。告诉女工们，第三缸的料子再多浸——“
“东家！不好了！“一声急促的叫喊打断了苏璃的话。染坊的账房先生刘伯气喘吁吁地跑来，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮，“前院、前院来了好几拨人，都说是来提亲的！“
苏璃手中的丝线无声地滑落回染缸，在蓝色的水面上激起一圈细微的涟漪。“提亲？向谁提亲？“
“向咱们染坊的女工啊！“刘伯擦了擦汗，“绣娘春桃、织工红杏、还有负责配料的柳丫......统共七家，都是城里有些头脸的商户！“
苏璃的眉头微不可察地皱了一下。她将湿漉漉的手在围裙上擦了擦，解下沾满染料的粗布围裙递给身旁的女工：“我去看看。“
穿过染坊曲折的回廊，苏璃的脚步越来越慢。三月的风带着花香拂过她的面颊，却驱散不了她心中逐渐凝聚的疑虑。染坊成立三年，从未有过如此集中的提亲潮。更何况，这些女工都是掌握染坊核心技术的骨干。
前院的嘈杂声越来越近。苏璃在转角处停下脚步，深吸一口气，整理了一下衣襟。当她迈步走进前院时，七张堆满笑容的脸同时转向她，眼中闪烁的光芒让她想起集市上盯着肥羊的屠夫。
“苏东家！久仰久仰！“一个穿着绛紫色绸缎长袍的中年男子率先上前，圆润的脸上堆满笑容，“在下城南布庄的赵掌柜，今日特来为犬子求娶贵坊的春桃姑娘。“
不等苏璃回应，另一个瘦高个就挤了过来：“苏东家，我是城北丝行的钱管事，我们家少爷看上了红杏姑娘的手艺......“
七张嘴同时开合，声音混杂在一起，像是一群争食的麻雀。苏璃站在院中央，感觉太阳穴突突直跳。她抬起手，所有声音戛然而止。
“诸位的好意，苏某代女工们心领了。“她的声音不疾不徐，却带着不容置疑的坚定，“只是染坊女工的婚事，向来由她们自己做主。若真有诚意，不妨直接与姑娘们商议。“
紫袍赵掌柜脸上的笑容僵了一瞬，随即又热络起来：“苏东家有所不知，这些姑娘们都是孤女，您就是她们的再生父母。这婚姻大事，自然得先经过您首肯啊！“
“是啊是啊！“其他人纷纷附和，“父母之命，媒妁之言嘛！“
苏璃的目光扫过这些人的脸，注意到他们虽然穿着不同，腰间却都挂着类似的木牌——那是盐政衙门发放的通行凭证。一个模糊的念头在她脑海中成形。
“既然如此，不如请诸位稍坐片刻。“苏璃转身对刘伯低声道，“去把春桃她们都叫来，再从后院搬些茶水点心。“
刘伯匆匆离去后，苏璃亲自引着客人们到前厅就座。她借着倒茶的功夫，仔细观察这些所谓的“求亲者“。赵掌柜的手指上有长期拨弄算盘留下的茧子，却在不经意间流露出对染坊布局的过分关注；钱管事的袖口沾着某种白色粉末，苏璃悄悄嗅了嗅，是海盐特有的腥气。
“东家，您找我们？“春桃的声音从门口传来。七个姑娘怯生生地站在那里，脸上写满困惑。她们中最年长的不过二十出头，最小的柳丫才十六岁。
苏璃招手让她们进来：“这几位掌柜特意来为家中子弟提亲，你们......“
“春桃姑娘！“赵掌柜突然站起身，从怀中掏出一个绣工精美的荷包，“这是犬子的一点心意，姑娘绣活精湛，犬子仰慕已久啊！“
春桃不知所措地后退半步，求助地看向苏璃。其他掌柜也纷纷上前，将准备好的礼物往姑娘们手里塞。场面一时混乱不堪。
“诸位！“苏璃提高声音，“婚姻大事，岂能如此儿戏？姑娘们连对方是谁都不知道，如何谈婚论嫁？“
赵掌柜干笑两声：“苏东家教训的是。不如这样，三日后我在家中设宴，请姑娘们和犬子见面相看，如何？“
其他人也纷纷提出类似的邀请。苏璃注意到柳丫的脸色已经发白，手指紧紧攥着衣角。她正欲开口拒绝，院外突然传来一阵整齐的马蹄声和金属碰撞的脆响。
所有人的目光都转向门口。一队身着玄色轻甲的骑兵整齐地停在染坊门前，为首的将领翻身下马，黑色披风在身后猎猎作响。阳光照在他腰间悬挂的青铜令牌上，反射出冰冷的光芒。
“楚将军？“苏璃惊讶地睁大眼睛。
楚陌大步走进院中，冷峻的面容上看不出表情。他的目光扫过满屋子的提亲者，最后落在苏璃脸上：“路过讨口水喝，不打扰吧？“
厅内的气氛瞬间凝固。那些方才还口若悬河的掌柜们此刻噤若寒蝉，有几个甚至悄悄往后退了几步。楚陌的名声在边境一带无人不知——楚家军少帅，十八岁便率轻骑横扫漠北十八部，人称“玉面修罗“。
苏璃压下心中的讶异，示意女工去取茶水：“楚将军远道而来，染坊蓬荜生辉。请坐。“
楚陌却没有动，他的目光落在赵掌柜手中的荷包上：“提亲？“
简单的两个字，却让赵掌柜的额头渗出冷汗：“回、回将军的话，小的是为犬子......“
“染坊女工，“楚陌打断他，声音冷得像冰，“都是军需匠户。“
苏璃心头一震。染坊何时成了军需匠户？但她没有出声否认，因为她看见楚陌背在身后的手对她做了个隐蔽的手势。
“这、这......“赵掌柜结结巴巴地说不出话来，求助地看向其他人。
一个穿着藏青色长袍、一直没怎么说话的中年男子突然上前一步，从怀中掏出一份文书：“楚将军明鉴，在下乃盐政司主事周明德。这些姑娘的匠籍文书上并无军籍标记，按理说......“
楚陌的目光转向周主事，后者的话音戛然而止。苏璃注意到周主事的右手小指缺了一截，那是盐政司高层才有的特殊标记——据说是因为早年私盐猖獗，高层官员以断指立誓清廉。
“周主事。“楚陌的声音很轻，却让在场所有人都绷紧了神经，“边军新式战袍的染色配方，算不算军机？“
周主事的脸色变了：“将军此言差矣，我等只是......“
“只是什么？“楚陌向前一步，腰间的佩剑与铠甲相撞，发出清脆的声响，“只是来窃取染坊秘方？还是来为盐政司物色眼线？“
苏璃的瞳孔微微收缩。楚陌的话证实了她心中的猜测——这些提亲者背后，站着盐政司这尊大佛。而盐政司与崔氏绸庄的关系，在商界早已不是什么秘密。
“将军冤枉啊！“钱管事突然跪了下来，“小人只是受家主之命前来提亲，绝无他意！“
楚陌冷笑一声，突然拔剑出鞘。剑光如雪，在阳光下划出一道刺目的弧线。钱管事惊叫一声，瘫坐在地——他束发的缎带被齐整地削断，头发散乱地披散下来。
“滚。“楚陌还剑入鞘，声音不大，却让所有人都不由自主地颤抖，“再让我看见你们靠近染坊半步，断的就不是发带了。“
提亲者们如蒙大赦，争先恐后地往外跑。周主事落在最后，临走前深深地看了苏璃一眼，那目光让苏璃想起潜伏在草丛中的毒蛇。
待所有人都离开后，苏璃长舒一口气，转向楚陌：“多谢将军解围。不过，染坊何时成了军需匠户？“
楚陌的嘴角微微上扬：“现在。“
他从怀中取出一份盖有楚家军印信的文书，递给苏璃：“边军需要特制防水战袍，染料配方由你负责。作为交换，染坊女工受军队保护。“
苏璃接过文书，指尖不小心触到楚陌的手掌。那一瞬间，她感受到他掌心粗糙的茧子，那是常年握剑留下的痕迹。一股莫名的热度从接触点蔓延开来，让她不由自主地缩回了手。
“将军美意，苏某心领。“她低头浏览文书内容，借此掩饰脸上的异样，“但染坊女工并非军奴，她们应该有选择的权利。“
楚陌挑眉：“你以为我在趁机强征？“
“不敢。“苏璃抬头直视他的眼睛，“只是婚姻自由，乃女子最基本的权利。“
楚陌沉默片刻，突然转身对站在门口的女工们说：“你们愿意嫁人吗？“
春桃等人面面相觑，最后红杏鼓起勇气回答：“回将军，我们......我们不想嫁。在染坊有工钱拿，有姐妹相伴，比嫁人强多了。“
“听见了？“楚陌看向苏璃，“我斩断的是强迫，不是姻缘。“
阳光透过窗棂，在楚陌的侧脸投下斑驳的光影。苏璃突然注意到他眼角有一道细小的疤痕，像是被什么利器划过。那道疤痕让他原本冷峻的面容多了几分人情味。
“东家......“柳丫怯生生地开口，“那些人真的只是来提亲的吗？“
苏璃回过神，轻叹一声：“恐怕不是。你们都掌握了染坊的核心技术，他们想通过婚姻控制你们，进而获取染坊的秘密。“
女工们的脸色都变了。春桃咬着嘴唇：“那我们该怎么办？今天有楚将军在，赶走了他们。可将军总不能天天守在染坊......“
苏璃沉思片刻，突然眼睛一亮：“我们可以成立一个女子商会。“
“女子商会？“所有人都露出疑惑的表情。
“对。“苏璃的声音越来越坚定，“由染坊女工自发组成，订立章程，互相保护。商会成员享有婚姻自主权、技术保密权、工钱保障权......“
她越说越快，脑海中浮现出现代工会和商会的运作模式。楚陌站在一旁，目光深沉地看着她神采飞扬的侧脸。
“......还要设立互助基金，遇到困难可以互相帮助。“苏璃说完，期待地看向女工们，“你们觉得如何？“
春桃第一个响应：“我加入！“
“我也加入！“红杏紧随其后。
很快，所有女工都表示愿意加入这个前所未有的女子商会。苏璃转向楚陌：“将军能否做个见证？“
楚陌点头，从腰间解下一枚小巧的青铜令牌放在桌上：“以此为凭。楚家军承认女子商会合法地位，任何强迫商会成员婚嫁者，视同触犯军法。“
苏璃惊讶地看着他。这枚令牌代表着楚家军的权威，有了它，女子商会就有了最坚实的后盾。
“多谢将军。“她真诚地说。
楚陌的目光在她脸上停留片刻，突然问道：“你打算怎么处理盐政司？“
苏璃心头一跳。她确实已经猜到今日之事背后有盐政司的影子，但没想到楚陌会如此直白地点破。
“暂时按兵不动。“她谨慎地回答，“先巩固女子商会，保护女工权益。盐政司......来日方长。“
楚陌似乎对她的回答很满意，嘴角微微上扬：“明智。不过......“他压低声音，“周明德袖中藏有盐引，上面的标记很特殊。“
苏璃心头一震。盐引是盐政司发放的食盐专卖凭证，上面的标记往往包含着重要信息。楚陌竟然在那么短的时间内就注意到了这个细节。
“我会留意的。“她轻声回应。
楚陌点头，转身准备离开。走到门口时，他突然回头：“三日后边军会来取第一批染料，希望到时的颜色......“他指了指自己的眼角，“能和这道疤一样蓝。“
苏璃愣住了。等她回过神，楚陌已经翻身上马，带着亲兵绝尘而去。春风扬起他黑色的披风，像一面战旗在阳光下猎猎作响。
当晚，苏璃在灯下仔细研究楚陌留下的军需文书。文书上详细列明了边军对战袍染料的要求：防水、不褪色、在雪地中不易被发现......
“东家，您找我？“刘伯的声音从门外传来。
苏璃抬头：“进来吧。今天那些提亲者，都查清楚了吗？“
刘伯关上门，从怀中掏出一本小册子：“查清楚了。七家提亲者，五家与盐政司有直接生意往来，剩下两家是崔氏绸庄的附庸。“
苏璃冷笑一声：“果然如此。“她翻开册子，里面详细记录了每家商户的背景和与盐政司的关系。
“还有这个......“刘伯压低声音，从袖中掏出一张皱巴巴的纸条，“老奴买通了赵掌柜的小厮，这是他从主人那里偷来的。“
苏璃展开纸条，上面潦草地写着几行字：“三日内务必取得冰裂纹配方，盐铁使大人已等不及了。“
“盐铁使......“苏璃的手指无意识地敲击着桌面。盐铁使掌管全国盐铁专卖，是盐政司的最高长官。如果这件事背后站着盐铁使，那么性质就完全不同了。
“东家，老奴还发现一事。“刘伯的声音更低了，“那些提亲者带来的礼物，包装纸上都印有相同的标记。“
苏璃猛地坐直身体：“什么标记？“
刘伯用手指蘸了茶水，在桌上画出一个奇怪的符号——像是一个变形的“崔“字，又像是一把扭曲的钥匙。
苏璃盯着这个符号，突然想起什么。她快步走到书架前，从暗格中取出那本前朝《织经》残页。翻到某一页，上面赫然印着类似的符号，旁边注释着：“盐钥之印，见之如见盐铁使。“
“原来如此......“苏璃喃喃自语。这个符号代表着盐铁使的密令，持有者可以调动一定范围内的盐政资源。崔氏竟然已经与盐铁使勾结到这种程度。
她合上《织经》，眼中闪过一丝决然：“刘伯，明天一早召集女子商会全体成员，我们要制定详细的章程。“
刘伯担忧地问：“东家，盐政司势大，我们......“
“正因为盐政司势大，我们才要团结起来。“苏璃的声音坚定如铁，“一个女工容易欺负，一百个女工结成商会，就是一股不可忽视的力量。“
刘伯离开后，苏璃吹灭油灯，站在窗前望着月色下的染坊。十几个染缸整齐排列在院中，水面反射着银色的月光。她想起楚陌眼角的疤痕，和他留下的那句奇怪的话——“和这道疤一样蓝“。
那道疤......她突然意识到，楚陌是在告诉她，边军需要的是能在雪地中隐蔽的深蓝色染料，接近他疤痕的颜色。这个认知让她心头涌起一股奇异的暖流。
三日后，女子商会正式成立。染坊前院搭起了简易的高台，三十多名女工穿着统一的靛蓝色衣裙，整齐地站在台下。苏璃站在台上，身旁的桌案上放着刚刚按了手印的商会章程。
“今日起，'青娥盟'正式成立！“苏璃高声宣布，“凡我商会成员，享有以下权利：第一，婚姻自主，任何人不得强迫嫁娶；第二，工钱保障，每月初五准时发放；第三，技术保密，染坊秘方不得外传......“
她一口气念完十条章程，每念一条，台下的女工们眼睛就亮一分。这些在现代社会再普通不过的权利，对这些古代女子而言，却是前所未有的保障。
“最后一条，“苏璃的声音柔和下来，“姐妹互助，一人有难，众人相帮。现在，愿意加入的姐妹，请上前按手印。“
春桃第一个上前，毫不犹豫地在章程上按下鲜红的手印。接着是红杏、柳丫......一个接一个，三十多名女工全部加入了青娥盟。
仪式接近尾声时，院门突然被推开。楚陌带着两名亲兵走了进来，身后还跟着一个穿着官服的中年男子。
苏璃心头一紧，但很快镇定下来：“楚将军大驾光临，有失远迎。“
楚陌微微颔首：“听闻今日女子商会成立，特来道贺。“他侧身让出身后的官员，“这位是户部郎中李大人，奉皇命巡视各地商会。“
李郎中上前一步，好奇地打量着台上的苏璃和台下统一着装的女工们：“本官走遍大江南北，还是第一次见到纯由女子组成的商会。有趣，有趣！“
苏璃行礼：“让大人见笑了。小女子不过是为了保护染坊姐妹们的权益，不得已而为之。“
李郎中捋着胡须点头：“章程可否一观？“
苏璃将章程递上。李郎中仔细阅读后，眼中闪过惊讶：“这章程......颇有新意。尤其是这技术保密条款和工钱保障，连许多男子商会都未曾想到。“
楚陌站在一旁，嘴角微微上扬：“李大人，如此创新的商会，是否该给予官方认可？“
李郎中沉思片刻，突然从袖中取出一方小印，在章程上加盖：“好！本官今日就破例一次，正式认可'青娥盟'为官府备案商会，受《商律》保护！“
女工们发出惊喜的欢呼。苏璃没想到事情会如此顺利，她感激地看向楚陌，后者却只是几不可察地点了点头。
李郎中临走前，突然压低声音对苏璃说：“苏东家，盐政司那边......“他欲言又止，最后只是叹了口气，“多加小心。“
待李郎中离开后，楚陌却没有立即走。他走到染缸旁，用手指蘸了蘸最新调制的染料，在阳光下仔细观察。
“颜色如何？“苏璃走到他身边问。
楚陌将染了色的手指举到眼角旁：“很接近了。“
阳光下，苏璃清楚地看到他眼角那道细疤的颜色——那是一种深邃的蓝，接近午夜时分的天空，又像是深海中最暗处的阴影。她突然明白了楚陌的用意：边军需要这种能在雪夜中隐蔽行动的深色战袍。
“配方还需要调整。“她轻声说，“再给我三天时间。“
楚陌点头，突然从怀中取出一块叠得整整齐齐的深蓝色布料：“这个，给你。“
苏璃展开布料，发现是一方绣着银色暗纹的手帕。布料触感异常柔软，却又不失韧性，显然是上等材质。
“军用布料，“楚陌解释道，“防水，透气，夜间能随温度变色。研究它，或许对你的染料有帮助。“
苏璃惊讶地抬头：“这......不是军机吗？“
楚陌的眼中闪过一丝笑意：“现在，你也是军需匠户了。“
他转身走向院门，黑色的披风在身后轻轻摆动。走到门口时，他突然停下，头也不回地说：“周明德昨日秘密会见了崔氏大掌柜。盐政司正在策划一场针对民间染坊的'整顿'。“
苏璃握紧了手中的布料：“多谢将军提醒。“
楚陌的背影消失在门外，但他的警告却像一块石头，沉甸甸地压在苏璃心头。她低头看着手中的军用布料，意识到一场更大的风暴正在酝酿——而女子商会，将是她们抵御风暴的第一道防线。