第三章 山路奇遇（1/1）
严欢看着船夫离去的背影，转身望向南方。眼前是一条黄沙大道，笔直地穿过稻田，一直延伸到前方的村落。村落里，低矮的房屋错落有致，周围环绕着成片高大挺拔的杨树，比房屋高出许多。村落背后，是连绵起伏的山峦，近处的山峦如巨人般矗立，山上植被稀疏，大片石头裸露，在阳光照耀下，石头的裂痕和凸起的尖端清晰可见。
严欢转头看向孙红桃，问道：“红桃，前方的路还很远，你能走吗？”
“走不动了，必须得你背着我。”孙红桃撒娇道。
“你好像长胖了，我可不想背你。”严欢故意逗她。
“你说什么？”孙红桃一听，佯装生气，朝严欢扑了过去。
严欢早有准备，撒腿就跑。孙红桃在后面紧追不舍。瞧她跑得挺欢实，哪里像是走不动路的样子。严欢本就想用这方法，让她自己走几步，省得一直背着她。
可跑了一会儿，孙红桃突然停了下来，一屁股坐在地上，抱着脚，放声大哭起来：“我的脚崴了，好痛啊，痛死我了……”
“真的假的？”严欢半信半疑，走到她身边。
“当然是真的，不信你过来看看。”孙红桃泪眼汪汪地说道。
“哦。”严欢蹲下身子，准备查看她的脚踝。
就在这时，孙红桃突然站起身，迅速爬到严欢的背上，双手紧紧箍住他的脖子，说道：“这下你可甩不掉我了。”
“好吧。”严欢无奈地叹了口气，只好背着她继续赶路。
孙红桃抱着严欢的脖子，好奇地问道：“严欢，你告诉大娘我们要私奔的事了吗？”
“说了。”严欢回答道。
“她怎么说？”
“她说，她每天给我洗衣做饭，早就受够了，巴不得我早点离开呢。”
“哈哈，大娘这么讨厌你吗？”
“可能她觉得一个人生活更自在吧。对了，临走前，她还给了我两样东西。她说这些东西是她捡到我时，在我旁边的包袱里找到的。”严欢回忆道。严欢自幼便知道自己是被大娘捡来的。
“什么东西？”孙红桃迫不及待地问道。
“十张汇票和一个玉坠。每张汇票上都写着一万两银子，还有恒宝钱庄的印章，也就是说，我拿着任意一张汇票到恒宝钱庄，就能兑现一万两银子。玉坠倒是普通，是童子牧牛的形状，铜板大小。”
“假如这些汇票是真的，大娘早就去兑现了，怎么会留到现在？”孙红桃提出疑问。
“她说，她去过附近的城里，问了不少人，可没人听说过恒宝钱庄。所以，她觉得这汇票是假的。”
“那她现在为什么给你？”
“她说，我们下了山，可以去更远的地方打听。说不定能打听到恒宝钱庄的地址。”
“那你怎么看？”
“我觉得，我们得先找个地方安顿下来，再慢慢打听。”
“那就听你的。不过，这十万两银子可不是小数目。万一我们拿到这笔钱，能买下十个青藤寨呢！”孙红桃兴奋地说道。
“我觉得能买下一百个。”严欢笑着说。
“这么多吗？”孙红桃激动得用小拳头捶打着严欢的后背。
“差不多。”
“严欢，你可一定要想办法把这十万两银子兑现出来。”说着，孙红桃突然凑到严欢脸旁，亲了一口。
“我会想办法的。”严欢坚定地说道。
“嗨，快把大娘给你的汇票拿给我看看。”孙红桃急切地说道。
“噢。”严欢说完，从怀里掏出了汇票。
孙红桃眼疾手快，立刻将汇票夺了过去，说道：“这张银票就由我来保管吧。”
“为什么？”严欢疑惑地问道。
“因为我是你的媳妇呀。你的就是我的，我的就是你的。”孙红桃理所当然地说道。
“可这是十万两的汇票啊！”
“就是因为贵重，所以才要我来保管。要是放在你身上，你肯定会弄丢的。”
“好吧。反正你已经是我的人了，你也不可能背着我独吞这汇票。”
“我是那种人吗？”
“你当然不是。”
“那汇票就归我保管啦。”孙红桃得意地将汇票小心收好，紧紧贴在胸口，仿佛那是她和严欢未来幸福生活的全部希望。
···
他在前方集市购置了一辆毛驴车，那毛驴耷拉着耳朵，尾巴时不时甩动驱赶着蚊虫。他熟练地挥动缰绳，“驾”一声轻喝，赶着毛驴踏上了旅程。
私奔首日，他们绕过一座巍峨大山。次日，穿过一片茂密森林。第三天，又翻过一片山地。到了黄昏，抵达一座县城，住进了客栈。连日奔波，他浑身散发着酸臭的异味。痛痛快快洗了个澡后，温热的水冲刷着他疲惫的身躯，他才得以舒坦地休息一晚。
第四天，他们再度启程。前方道路平坦，毛驴步伐轻快，“哒哒”的蹄声富有节奏，转瞬便将城池远远抛在身后。
驴车驶入农田与农舍区域。这儿的农舍大多建于山坡之下，土黄色的墙壁，灰色的瓦片，错落有致。农田则从山坡向中间的盆地铺展，被平直或弯曲的田垄规整地分割成片。田间稻谷因品种各异，使得农田呈现出一块块浅绿、深绿、黄绿交织的景象，宛如一幅天然的水彩画。这里的农田与农舍极为相似，他们一直走到晌午，竟还以为刚出城不久。他匆忙回头，不见城池踪影，才猛然意识到，那条细长弯曲的道路早已被他们抛在身后。
午后，一座大山横亘眼前。山中的一条宽阔大道，路面上布满了大大小小的石子，两旁杂草丛生，让他觉得相对安全，便赶着毛驴踏上了山路。
走了片刻，前方出现一位老汉。那老汉坐在路中央的石墩上，手里握着一根拐杖。他看着不像山贼，可为何像山贼一样拦住道路呢？
他走上前，微微欠身，礼貌地问道：“老人家，您怎么坐在路中央呀？”
老汉缓缓抬起头，不紧不慢地回答道：“封路了，不让走。”
他不禁追问道：“好端端的，为什么封路呢？”
老汉微微眯起眼睛，又看了他一眼，反问道：“你是外乡人吧？”
他连忙点头，回应道：“是的，老人家，我从外地而来，对这儿的情况不太熟悉。”
“这片山地绵延数百里，有数十座山头，原本能养活数十几个樵夫、十几个猎户。可近些年来，山里冒出一群山贼，拦路抢劫、杀人越货，附近乡民深受其害，如今都不敢上山了。乡里人怕外地人进山遭遇不测，便派我守在这儿。前天有两个猎户不听劝，执意上山打猎，一个时辰后，慌慌张张跑了回来。他们跟我说，碰到了两个山贼，把身上银子都交出去，才勉强保住性命。所以，我劝你们还是原路返回吧。”
“原来如此。”他思索片刻，又问，“请问我们要往南走，还有别的路可走吗？”
“往回走三里，能看到一条东南走向的小道。那条小道能绕过这座山，不过，得多花一个时辰。”
“这眼看距离天黑都不到半个时辰了，走小路的话，不知要走到啥时候才能出山。”
“你们可以在村子里歇一晚，明天再赶路。”
他准备调转车头往回走。
孙红桃却突然发问：“哎，你干啥呢？”
“我打算折回去，明天再赶路。”
“折回去干嘛，咱们直接走大路。”
“老汉说了，前面有山贼。”
“真要有山贼，为啥不抓他呢？”
“我记得清清楚楚，他说前面有两个山贼，你不怕两个山贼？”
“一两个山贼，我还应付得来。我跟师父送货时，常遇山贼，我通常一个能打十个。”他又吹牛了，实际上他最多能对付两个。
“那这回你怕啥？”
“我不怕。”
“不怕就赶紧走。”
“嗯……”他心想，要是现在回头绕路，极有可能被师父追上。师父到了这儿，大概也会觉得他们会绕路，如此一来，越危险的路说不定反倒越安全。
于是，他们继续前行。
他赶着毛驴车走了一阵。这时，孙红桃突然喊道：“你瞧那树上！”
“树上咋了？”他顺着她指的方向望去，只见路左边不远处的一棵树上挂着个东西。他视力欠佳，只看到一团模糊的影子，没看清那是什么。
“树上有个人。”孙红桃视力比他好，一眼就看清了。
毛驴车渐渐靠近，他也看清楚了。
在那枯瘦扭曲的树枝上，挂着一具悚人的尸骸。从破碎的衣物判断，这尸骸大概率属于一名女子。她身上那件或许曾鲜艳的红色衣服，如今已被扯成条条破布，在冷冽寒风中无力飘摇。她头发又长又乱，脖子上系着一条颜色暗沉的红布带，布带另一头紧紧捆在粗糙的树干上。仔细看，她的腹部被残忍划开一道长长的口子，原本藏于体内的内脏毫无遮蔽地暴露在外。
一只浑身漆黑的乌鸦，正静静地站在她的肩膀上，尖锐的爪子深深嵌入尸骸的皮肉。这只乌鸦时不时地低下头，用它那锋利的喙啄食着尸骸的内脏，每一次啄食都伴随着一小块内脏被撕下。
严欢只觉得一股寒意从脚底直窜上脊背，浑身的血液都好似被冻住了，手脚也变得冰凉。恐惧如潮水般将他彻底淹没，他带着颤音说道：“咱们回去吧。”
“回去干啥？”
“你不害怕吗？”严欢心想孙红桃怎么如此大胆，面对这般恐怖场景竟毫无惧色。
“有你在，我怕啥！这些山贼就会欺负女人，你见到他们，可得帮我好好教训一顿。一拳把他们打成熊猫眼，再一拳打成朝天鼻……”
其实，他没孙红桃想象中那般厉害。为了赢得她的崇拜，此前在她面前没少吹嘘。所以，眼下遇到危险，他只能提议：“这些山贼敢在这儿杀人，咱们得小心点。要不走小路吧，小路安全些。”
“可走小路太费时间了。”
“没事，安全第一。”
“好吧。”
于是，到了前方岔路口，他将毛驴车拐进了小路。