第11章（1/1）
时值六月下旬，恰逢夏至节气。中医称道的“长夏”，便是从全年中白昼最长的这天算起，一直到立秋后的处暑才肯罢休。
长夏期间，云堤城第九天枢辖区的海岸地带不光会热得像个蒸笼，空气里更是弥漫着挥之不去的湿黏水汽。
好在，儿童福利院的中庭生长着一棵据说有着千岁高龄的老槐树，亭亭如盖。羽状的叶片相互交叠，漏下细碎的光斑，打在铺就着青石踏板的小路上，颇有前人栽树后人乘凉的意味。
国槐的花期通常在七至八月，但树冠顶端已在六月结聚了一簇簇宝塔状的含苞花序。花枝上一粒粒尚未绽开的花蕾，便是“槐米”。
槐米尝起来苦涩，适当拿来泡水喝，能够凉血止血、清肝泻火。若将槐米炒熟，或者制成炭用，止血的效果就会加强。
简单了说，可以防治痔疮。
这样看来，槐米确实是个好东西。所以趁花还没开，福利院的嬷嬷特地带着一帮孩子到院中采撷来了。
嬷嬷穿着浆洗得微微泛白的蓝色土布褂子，花白的发丝挽成一个利落的发髻。她的臂弯处挎着一个旧竹篮，正弓着腰，捡拾被打落下来的槐花枝子。
树冠深处传来两个男孩儿清脆的叫嚷声。
“嘿！破特！你看那边！那边的又多又密！”
“看到了，看到了！你先别晃！再晃我真给你踹下去了！”
话音未落，头顶的枝叶又是一阵剧烈的窸窣摇摆，结满了槐米的花枝被两个孩子折断，纷纷扬扬地飘落，像是下了一场小雨。
嬷嬷随手把一根花枝凌空接住，塞进筐里。虽然清楚树上的那两个小家伙各怀本事，但看着槐树七摇八晃的阵仗，还是心生忧虑。
她扬高了音量，抬头冲着树上喊话：“嘿！波特！还有阿虎！你们两个小猴崽子，都给我悠着点！仔细摔下来，屁股烂开花！”
“知道啦，嬷嬷！”波特应话应得又快又响亮，可手上的动作没有片刻停顿。
“还有一件事，”嬷嬷知道这俩孩子压根儿没把嘱咐放到心上，赶紧补充道，“你俩可别逮着一块好地方就使劲儿薅！等真开起花来，缺一块儿多难看呐！”
嬷嬷会这样吩咐，是因为除了福利院的孩子，她最在意的，也就是这棵辈分比自己太祖还高的老槐树了。
槐是木中之鬼。跟人一样，一旦上了年纪，就容易筋骨松弛。树桩虽粗壮，内里却多有空心，树皮表面不仅布满了大大小小的孔洞，还有大块大块的瘿瘤虬结。待天色暗时，隔着老远看去，酷似一张张狰狞的鬼脸。
要说害怕，嬷嬷倒真没觉得。反而人的年纪大了，心思就容易变得柔软。别说是人了，就连这棵朝夕相伴的树，天长日久下来，也已生出了难以言喻的感情。
“收到！”
这回轮到了阿虎模仿空军上将的口吻，答话间带着三分知会，七分玩乐。
“嘁……回复圣母玛利亚，狮鹫一号已确认参考点位置，准备接受任务！嘁……开始实施无差别地毯式轰炸，空弹发射！”
只见阿虎的身影在茂密的枝叶间倏地一闪，竟凭空消失。等再捕捉到他的踪迹，赫然已出现在树冠的另一头，正是方才他嚷嚷着花苞繁密处。
他手底下不停地折取花枝，嘴里则得意洋洋地大声报着数：“正在击毁敌方炮台！十八、十九、二十！”
另一边，波特也毫不示弱。
他俯身向下一沉，单手在粗壮的树干上借力一撑，整个身躯便如同装了弹簧一般，猛地向上窜起。脚尖轻点本应一碰即折的槐枝，槐枝却连一丝弯曲也无。两三个呼吸，人就欺身飞到了阿虎的头顶。
“喝！哈！但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”波特一边麻利地采集更高处的花枝，一边还不忘冲着下方龇牙咧嘴。好像他自己真成了诗句中的龙城飞将，阿虎则成了骑马的胡人。
这可令阿虎羡煞不已。纵使会瞬移，他也不敢在老槐树的细枝末节处停留。只能不断腾挪，抱在槐树的主干上，去拉那些他够得到的枝子。可就算这样，也赶不上波特在树顶上如履平地来得有效率。
见自己落入下风，阿虎朝着波特放出了狠话：“好你个破特！就爱臭显摆！等待会儿你没力气，在树梢上挂不住了，可别怪我不拉你一把！”
波特闻言，索性停下手中的动作，踩在槐树顶上，摆出金鸡独立的架势。潮湿的海风一吹，槐树的叶子婆娑交响，一时间叶浪涛涛翻涌。可波特偏偏站在风口浪尖儿上，装模作样地打起了太极。
“黄口小儿，勿要坏本座心境！吾乃须弥山毓秀天宝南阎浮提混元妙道濯清涟敕神风真君，一身凌波微步的功夫岂非浪得虚名！就凭你那三脚猫的遁术，还敢在此班门弄斧，可笑可笑！”
阿虎听得一知半解，只是觉得厉害，不由得瞥了一眼树底下正帮着嬷嬷捡花枝的另一个男孩儿。
男孩儿名叫空集，是福利院里年纪最小的一个，而且是三年前才中途安插进来的。
估计是因为先前一直生活在外面的大城市，所以懂的东西很多。加上长得好看，说话又好听，大家也都爱跟他打交道，顺便听些好玩儿的故事。
总之，波特刚才那番玄乎的装逼话术，绝对是从空集那里抄过来的。
不就是抄吗？波特抄抄就能变强的话，那他越抄人越强！
阿虎心中的葫芦一颠，忽然就又有药卖了。
“哼哼！什么狗屁爱废话名字老长我懒得记真君。会左脚蹬右脚上树，就真当自己是Spider-Man了？怕不是忘了上个星期，要不是有我接你，早就摔成了失败的Man！”
嬷嬷听着树上两人有一句没一句地拌嘴，愣是把五分钟就能搞定的事拖成了十分钟的拉锯战，既无奈又觉得好笑。
小孩子的心思呀，就是这般单纯。哪怕只是收集槐米这样指甲盖大小的事情，也要一争高下。也恰是他们的争强好胜，才让这场槐花雨下得更加欢畅了。
喜笑之余，嬷嬷也意识到自己越发拿史阿虎和彼得·波特这两个调皮捣蛋的臭小鬼没有办法了。明明已经十二岁，按说早过了狗都嫌弃的年纪，那股子顽劣跳脱的秉性非但没收敛，还更加无所忌惮。
或许自己真是老了罢……
反观跟在自己身后，帮忙捡拾花枝的空集，一向乖巧懂事，有着这个年纪的孩子不该有的沉稳心性。
和福利院那些自打记事起就一直呆在这儿的小家伙们不同，空集是七岁的时候才被人送进来的。
三年前，一场意外夺去了空集的一条手臂和一条腿，同时，也夺去了他的亲人。几经周折，才被送到了这所偏僻的儿童福利院。
如今，空集的左腿安装着机械义肢，走起路来僵硬迟缓。右臂的位置，更是只有一条空荡荡的袖管，像是被褪掉不要的蛇皮。
往往最是多舛的命运，也最是能磨炼一个人的意志。空集才刚满十岁，就这般成熟知理，乐于替她这个长辈分忧，不是没有缘由的。
想到这里，嬷嬷转身递给空集一个竹篾编制的簸箕，话音温柔中带着些许歉意。
“空集，我看他俩一时半会儿是下不来了。要是你没事做，不如跟我一起把杂枝杂叶挑出去，只留这些花骨朵。好吗？”
空集用独臂接过簸箕，点了点头。随后他一阵眼神飘忽，低声问道：“嬷嬷，这什么槐米，它真的管用吗？”
嬷嬷嘴角上扬：“你放心~要是槐米茶不管用，嬷嬷我呀~自然还有管用的法子。你屁股要是不见好，等到秋天，我们就再来把院里的槐角摘了，做成槐实膏！”
空集觉得嬷嬷说话阴阳怪气的，定是憋着一肚子坏。“槐实膏？内服还是外用啊？”
嬷嬷坐直了，嘿嘿一笑，意味深长地摇摇头。“你猜啊~”
“内服？”
“不是~”
空集眉头一皱。“那是外用？”
“也不算~”嬷嬷咂咂嘴，摆了摆食指，酝酿了好一会，才瞪大了眼珠子，把脸凑近了，在空集耳边哈气，“嬷嬷呀~给你取了槐实，用蜂蜜熬熬，做成糊糊……再捏成拇指大的圆锥，每天一柱，塞你屁眼儿里！”
“嘶……”空集忽觉菊花一紧，脸色青得像是活见了鬼。
“不喊救命？这就对了~要是你每天再坐着不动，痔疮也不见好。等秋天我收拾你的时候，喊破喉咙也不会有人来救你！”
空集像是失了魂儿，任由嬷嬷领着，到一旁的石椅上坐下去。可坐下去以后，又觉得如坐针毡。
不行，有痔疮，还是站着吧……
嬷嬷见空集坐下又起立的滑稽样子，脸上的笑意经久不散。她把篮筐放到石桌上，从中取出一大把花枝分给空集，兀自跟择菜一样择起了槐米。
空集虽然没了一只手，身后却凭空浮现出一双又一双幽蓝色的手掌虚影。
其中一只手捏住花枝的尖端，将花枝倒垂。另一只手攥作空拳，套在花枝上。两手相斥发力，逆着塔状的花序走势轻轻一捋，粒粒淡绿微黄的槐米便滴溜溜的落到了簸箕里。
接着又伸过来两只手，把残留在茎秆上的槐米悉数摘下。全程不过四、五秒，一根花枝就被清理得干干净净。
这还没完，幽蓝色手掌两两一组，共有三组。六双十二只手，六十根手指头，各司其职。
空集甚至都不需要动弹，只要站在那里发发呆，由手掌虚影组成的自动化流水线就会把预设的工作高效率完成。
他的视线缓缓抬起，掠过身前正低头认真择选槐米的嬷嬷，掠过石桌上堆积的青绿花枝。又向上，越过老槐树虬结的枝干，以及树冠上两个还在为“谁先爬上来”、“谁摘得多”而争吵不休的身影。
空集的目光没有停留，翻过福利院爬满了青苔和不知名藤蔓的高耸石墙，翻过墙外连绵起伏的青翠山峦。在夏日充沛的阳光下，山峦绿得仿佛要滴出油来。层层叠高，像是大地褶皱出的巨浪。
但空集的视线，最终停留在了更远的地方。那片层峦叠嶂的后面，天际线的尽头，有一座难以用言语形容的巨构，刺破了稀薄的云层，强行闯入他的视野。
第九天枢大厦。
福利院落址偏僻，距离那座象征着人类文明极致造物的宏伟建筑，直线距离少说也有三百公里。这个距离，足以让绝大多数地表景物消失在地平线以下。
可天枢大厦，就这样清晰地矗立在那里，轮廓分明，甚至连塔身某些结构上的反光，都能被他用肉眼捕捉。
这不合常理。若是按空集前世的常识来判断……如果这个世界也是圆的……也有大地曲率的概念存在……
那么能在三百公里外被观测的第九天枢大厦，其高度恐怕远超千米，甚至数倍于此！它的直径，更是无可估量！
那已经不是建筑了。而是一根楔入大地的通天巨柱，连接着凡人无法理解的领域。