第一章 少年杨勉（2/1）
六月廿八·大暑
烈日熔金，柏油官道蒸腾起袅袅热浪。
松荫下，银甲少年屈膝而坐，甲片折射的碎光与树影在他手中书卷交织融汇。蝉鸣撕扯着暑气，他却连护颈都不曾卸下，仿佛这身寒铁才是真正的皮肤。
忽然，远处马蹄声碎，尘土飞扬中，一队商旅逶迤而来。
少年指尖微顿，青铜面具扣上脸庞的刹那，长戟已在掌心嗡鸣。
马蹄翻飞的刹那，昨日《六韬》残卷上的那句“疾如风，掠如火”忽地闪过脑海——倒像句催命符。
商队护卫尚未回神，他已如鬼魅般掠入阵中。
长戟横扫，护卫纷纷坠马。硫磺粉洒向货物，火折子一抛，烈焰冲天而起。
混乱中，杨勉策马逼近那辆翡翠马车。
车夫早已弃车而逃，他一把掀开车帘，果然在暗格里寻得檀木匣子——打开一看，里面正是他要的东西。
正欲离去，忽听身后一声低吼。
一名护卫挣扎起身，长刀直指其后心。
少年头也不回，反手一戟将偷袭者砸回土里，马蹄溅起烟尘，转眼便没了踪迹。
七月初一·未时三刻
杨氏祠堂的青砖沁着凉意，百双布履碾过门槛时带起的尘埃在光束中浮沉。
族长杖头轻叩地面，喧声如潮水退去。
“带上来。”
话音方落，两名彪形大汉架着少年踏入天井。人群裂开缝隙，如被利刃剖开的丝绸。
“快，跪下！”一汉子厉喝。
少年身形未动，直至另一人抬脚踹向他膝窝，这才踉跄跪地，脊背却挺得笔直。
“发生什么事了？”一姑娘悄声问。
旁侧一人压低嗓音：“三日前，翡翠州运来的货叫人劫了，听说丢了好几车。”
“哦？”姑娘兴致寥寥，“这人是接应的，还是管运货的？”
那人正要胡诌，却被族长两声杖叩吓得噤声。
族长沉声道：“抬起头来。”
姑娘好奇地踮脚望去，只见那少年面容清俊，眼如秋水，眉似新月。
她忍不住多瞧了几眼，直至小腿酸胀，心中暗恼：“族长真是的！丢东西又不是他一个人的错，干嘛让人家跪在这儿呀？脸都丢光啦，以后还怎么见人嘛！”
“小儿名何？”
“名勉。”
“多大年龄？”
“未曾及冠，尚待一年。”
族长微微颔首。
姑娘暗忖：“杨勉……这名字倒未听过。十九岁，只长我一岁。”
檀木杖忽地重顿于地：“你可知罪？”
姑娘心头一跳，愈发困惑：“到底犯了什么大错呀，能让族长生这么大气？要是事情不大，说不定还能求爹爹帮他说说情呢。”
她偷眼看向父亲——一位长老，却见对方满面怒容，似要将那少年生吞活剥。
“我有何罪？”杨勉抬眸反问。
“六月廿八，你策马出城，劫掠货物，焚毁商队，可有辩驳？”族长声如寒铁。
满院倒吸凉气声中，杨勉道：“这几日我从书阁借书研读，未曾出过门。”
“莫非抓错了人？”姑娘暗自嘀咕。
“何人可证？”
“家中唯我一人。”
话音未落，一老妇已被推至跟前。
“你是何人？”族长问。
“老身在养房里掌灶。”——养房乃族中抚育孤儿之所。
“那日清晨，所见可是此人？”
老妇颤巍巍点头：“是……老身亲眼见他持戟策马出城，还向我讨了碗水喝。”
“你习武？”族长目光扫过少年单薄肩线。
“自幼体弱，随父晨练强身健体，如今已成习惯。”
“放屁！”姑娘的父亲额角青筋暴起，“晨练需要身披全甲、手持重戟？偏巧商队进城时练，偏巧练完货便叫人劫了！”
杨勉忍不住低笑，惊得梁间燕雀扑棱乱飞。
“竖子无礼！”长老怒斥。
族长抬手止住话头，冷声道：“你父母因妖祸殒命，然家族仍与妖族通商，你心怀怨怼，故劫货焚队，可有辩驳？”
杨勉摇头：“族中未克扣抚恤，我亦无怨。”
“既无怨，为何行此恶举？”
“此事非我所为。”
言罢，杨勉再度垂首。
族长默然，众人亦屏息凝神。
半个时辰后，一男子提甲胄、染血长戟并青铜面具踏入祠堂，将物件掷于地上：“从他家的后院挖出来这三样东西，但是没找到赃货。”
杨勉仍未回首。
“你把货藏在何处了！”长老暴喝。
杨勉恍若未闻。
“若肯交还剩余货物……”另一长老试探道。
男子补道：“院中有焚烧痕迹，余烬已清理干净。”
“够了。”族长打断，“此三物，你当作何解释？”
“不知何人埋于我院中。”
众人议论纷纷：“事实已摆在眼前，仍不肯承认，徒劳无益。”
族长长叹：“四日前的申时，你于马市赁马，翌日的酉时方还。马市伙计洗马时瞧见血迹，于是报官追查。后来衙门查到是杨家人借马，将此案移交于祠堂处置。”
“如今人赃俱获。”族长声线陡然苍老，“依律当除名。”
满院哗然。
本朝世家宗族权倾一方，掌握土地、控制朝政。
若是被家族除名，则失去地位、亦无权继承祖产，再无立足之地。
“然念其初犯，商队护卫仅受轻伤，未伤人命。”族长话锋一转，“终判，鞭笞五十。”
“伤好后，赴宜州任五仙宗使者，每月修书禀告宗务，三年后方可归族。在此期间，祖产由其叔父代管。你可认罚？”
“我认。”
祠堂偏室
长老急道：“这么轻饶他？我们损失了那么多货物！”
“那按你的意思，是要将他除名，还是干脆杀了泄愤？”
“那……自然不是。”长老被呛了一句，“可是罚得也太轻了！况且把他派去五仙宗，万一他借着五年大比的时机去尝试脱离家族……”
“休要胡言。”族长有些无奈，“宜州如今乱象丛生，你难道不知道？”
“北方的霄国狼子野心，步步紧逼，怕是下一步便要兴兵南下。昔日士族，逃的逃，散的散，本土势力又未能成气候。五仙宗历经数百年打压，早已式微，不过是瘦死的骆驼罢了。
大比在即，族内分不出人，不如让他去。况且，留在中原，他怎会念及家族恩情？等去了宜州，若不借杨家之名，他怕是寸步难行。到时候，他自然会明白些。”
长老恍然。
院中竹条破空声骤起，族长望向香案上数十无主灵位，叹道：“当年妖祸，折了我族半数子弟，血染祠堂青石。如今与妖通商，实属无奈之举。族中早已有了怨言，若再重罚此子，难免会寒了遗属之心。”
“不过，此事尚未了结。”族长拄杖而立，“务必彻查泄密商队行程之人。”
“是。”
鞭刑毕·宅邸后院
杨勉一瘸一拐回到宅子，没有管满地狼藉，径自来到后院，将那深坑再向下挖——甲胄、兵器与面具仅仅只是幌子。
铁锹又掘了三尺深的土，终于看见了一个木箱，强忍着痛，他把箱子搬回屋里。
屁股太痛，杨勉只能趴在床上，翻阅着木箱。
门外窸窣声起，他连忙将木箱推至床底。
脚步声停在了门口。
杨勉头也不回道：“叔父，进吧。”
“嘘——”叔父闪身入内，“我的那份东西呢？”
“烧了。”
“烧了？！谁让你烧的！我冒着这么大的风险......”
杨勉咬着牙爬起来：“族里查得严，留着反而惹麻烦。再说了，我以后不回来，家产都归你，就当抵你的那份情报了。”
叔父眼睛一亮，强忍着笑意问道：“你又要作什么？”
“不关你的事。”杨勉转身赶人，“再赖在这儿不走，当心把你当主犯逮了！”
叔父黑着脸走了。
杨勉掀开木箱，随手拨开上面压着的纸张和几本古籍，箱底赫然躺着一个檀木匣子。
两把火烧得干净利落，除了他自己，没人会知道这匣子里到底藏了什么。
杨勉将匣中之物取出，藏入一个香囊内，怕被人摸走，又在香囊下面铺了金叶子，上头盖了银两，一同放入行囊。
他松了口气，但时间紧迫，他来不及休息，又拿起纸，照着上面写的计划，把这几天的行动从头到尾捋了一遍。
确认没忘记什么，这才翻到下一张，继续往下看。
第二页纸上写道：“盗宝这事儿，本就是个仓皇定下的计划。眼下时辰不等人，只能硬着头皮摸黑上路了。”
指尖抚过泛黄的纸张，月光映得末尾的朱砂殷红如血：“五仙宗虽已衰落，仍需慎之又慎！”